Body Painting ger anmärkningsvärt skydd mot hästflugor

Den som tillbringar sin sommar utomhus vet att buggar kan förstöra en bra fest. Lyckligtvis har inhemska grupper i Afrika, Australien, Papua Nya Guinea och Nordamerika länge haft nytta av en fashionabel lösning som forskare förstår först nu: kroppsfärg. Enligt en serie experiment i tidningen Royal Society Open Science, remsor av färg över kroppen förvirra några buggar på grund av hur de diffunderar ljuset.

För studien satt ett team av forskare från Ungern och Sverige en massa hästflugor på tre olika färgade mannequins för att undvika människor från biterna. En mannequin var ljus beige, en var mörkbrun och en var mörkbrun målad med vita ränder, men de var alla belagda med ett tunt lager av klibbigt lim för att fälla de hungriga buggarna. Placerar dem på en äng i flera veckor, både stående och liggande och räknar upp hästflugorna hela tiden fann teamet att den randiga mannequin lockade väldigt få flugor i förhållande till de andra två.

Beige mannequin var dubbelt så attraktiv för hästflugor som den randiga mannequin, och den mörkbruna mannequin var 10 gånger lika attraktiv som den randiga, som stöder lagets hypotes att hästflugor är beroende av sin vision att söka värdar - och att de aboriginska australiensernas traditionella metod för konstnärligt och religiöst uttryck också fungerar som en insektsmedel.

"Denna egenskap hos kroppsfärger är mycket användbar, för att å andra sidan värdsökande kvinnliga hästar kan oroligt irritera människor och å andra sidan, på grund av deras blodsugande vanor, är de vektorer av patogenerna hos flera sjukdomar och / eller parasiter (t.ex. tularemi, anaplasmos, hog cholera, infektiös anemi i hästdjur, filariasis, miltbrand, Lyme-sjukdom) och därmed är farliga eller till och med dödliga för människor ", skriver studiens författare, ledd av doktor Gábor Horváth, professor av miljöoptik vid Eötvös universitet i Ungern.

Som en sidotal har Horváth också varit en del av två olika lag som vann det notoriska Ig Nobelpriset ("För prestationer som först gör folk LÅGEN, så gör dem TACK"), en gång till ett 2007-papper om hur sländor lockas till svart gravstenar, och en gång för ett papper som visade hästflugor inte lockas till vita hästar. En video som beskriver det andra pappret finns ovan.

Båda dessa uppsättningar av resultat bygger naturligt på vad Horváths lag bekräftade i detta senaste dokument. På grund av det sätt som hästflugor ser polariserat ljus är mörk hud mer attraktiv än ljus hud. Men när det polariserade ljuset som återspeglas från de mörka mannequinsna är brutet upp med vita ränder blir det minst attraktivt för dem alla.

Denna forskning ger vetenskapliga bevis för att denna traditionella praxis är anmärkningsvärt effektiv för att göra bäraren osynlig för en störande insekt. Men laget gör det en punkt att notera att den primära användningen av kroppsfärg i de samhällen som använder dem är "social och kulturell".

"Bodypainting är normalt en tillfällig del av sociala aktiviteter", lägger de till. "Om bodypainting bara var avsedd att avvisa hästflugor, skulle folk troligen bära bodypaint permanent. Således finner vi det trovärdigt att avskräckande hästflugor är helt enkelt en fördelaktig biprodukt av bodypainting."