Shut Up, Haters: XFL är tillbaka för att spara fotboll från NFL

Efter månader av viskningar och rykten tillkännagav WWE-chef Vince McMahon torsdagen att han återvänder till professionell fotboll med en återupplivad, omstartad version av XFL, hans infamously misslyckade liga som kom och gick efter en katastrofal årstid 2001.

Med tanke på den alldeles förfärliga rekordet för att vara NFL-konkurrenter och faktumet att XFL var en sådan monumental fiasko - inklusive löjligt farliga öppningsskramblingar i stället för kickoffs och en ökänd förekomst där tittare repeterades lovade en resa inuti cheerleaders lockers - Det är lätt att titta på McMahons nya försök och anta att det är dömt från början.

Men… nah. XFL kommer att bli bra, och alla som försöker berätta för dig annars är bara en hater. Vi är alla med på detta.

Visserligen har mycket av detta att göra med hur dålig och uppblåst NFL har blivit en produkt. Trots NFL: s senaste ansträngningar för att påskynda sina spel sänder det rutinmässigt klockan på längre tid än tre timmar. NFL-regelboken är en kafkaesque absurditet, med den till synes grundläggande frågan om "vad som är en fångst", som regelbundet leder till debatter som är värdiga för en högsta domstolsförhandling. Spelet har i allmänhet alltför många påföljder, även om en sådan strikt officiell har verkade lite gjort för att förbättra spelarsäkerheten.

Torsdagens XFL-meddelande var målmedvetet vagt. Det var upprepade försäkringar att ligan skulle ta de två åren före 2020-lanseringen för att se djupt på alla tänkbara problem och räkna ut den bästa kursen, tillsammans med en hel del mindre än artful dodging av hur XFL skulle kunna hantera spelare som protesterar under nationalsång.

Men den allmänna översikten McMahon gavs direkt till alla andra frågor som NFL kämpar med: ett kortare spel, färre straff, tydligare regler, ökad tonvikt på spelarsäkerheten. Visst, det här är svårt att förena - McMahons upprepade förslag om att eliminera halvtid för att få spelen under två timmar verkar oförenligt med ett legitimt fokus på spelarhälsa, för en början.

Poängen är dock att detta är allt sådant ett grundläggande skifte från vad som definierade XFLs ursprungliga inkarnation. "X" stod för "Xtreme", och det var väldigt mycket en produkt av de samtidigt vuxna och ungdomarna av WWF: s Attitude Era, den tid då McMahons främjande var mest unapologiskt drivna av sex och våld. Den gamla XFL var en medveten spinoff från WWF i både affärs och andliga termer, medan McMahon gjorde klart att den nya ligan är helt separat från WWE.

I stället för att ta med WWEs storslagna storytelling till fotboll, är detta XFL McMahons medvetna ansträngning för att återansluta med fansen. Kanske kan han utföra det löftet, eller kanske han inte kan - regelbundna tittare av de moderna iterationerna av WWEs ofta uppblåsta och röriga veckoprogram Monday Night Raw och SmackDown Live ha massor av anledningar att vara skeptiska - men McMahon formulerade den rätta anledningen till att driva en uppstartsliga.

Skriva tidigare denna säsong, SB Nation S Spencer Hall lade fram ett mer grundläggande fall för varför NFL har blivit så kopplad från sina fans. I grund och botten är pengarna från NFLs TV-erbjudanden så stora och så pålitliga att det inte finns något skäl för spelets miljardärägare att oroa sig för fansens verkliga erfarenhet av att titta på spelet eller rota för ett lag.

En NFL-ägare behöver inte längre det för att fortsätta öka värdet av franchisen med något som händer på fältet. Värdet kommer från att få en ny stadion någon annan betalat för, flytta franchisen till en mer värdefull fastighet och fördubbla värdet av franchisen över natten. Värdet kommer från att utnyttja och återutnyttja dina befintliga tillgångar, inte genom att skapa något nytt. Om du ser en NFL-franchise som bara en annan tillgång som maximeras och pressas för varje dime, att vara bra på fotboll - det vill säga att producera en bra produkt - spelar ingen roll.

NFL är fortfarande lätt Amerikas största sportliga liga, nyligen betygsatta nedgångar och konservativa-stoked kontroverser om anthem protests trots. Men när status quo är hemskt för alla men de miljardärer som äger sporten, möjligheten att ge ett övertygande alternativ finns för någon med djupa fickor - säg 100 miljoner dollar av sina egna pengar för att få ligan påbörjad - och villigheten att göra absolut något att ge fansen vad de vill ha.

På den anmärkningen, här är den 72-årige Vince McMahon får huvudstöt och blödning för att verkligen sälja en pay-per-view.

Och här har Vince tagit en enda Stone Cold Stunner bara den senaste veckan Monday Night Raw 25-årsjubileumshändelsen - allt efter att ha arbetat publiken upp i en skummande raseri som den expert-showman han är.

Det här skulle inte vara första gången McMahon har tagit på sig en etablerad sportunderhållningsjätte och besegrat sin till synes oöverstigliga konkurrens. Berättelsen om professionell brottning på 1980-talet är att McMahon systematiskt avvecklar de regionala brottningsområdena som hade delad kraft i årtionden. Han pocherade rivaliserande kampanjens största stjärnor och använde den innovativa pay-per-view-modellen med sin nya WrestleMania händelse att vända det som en gång var ett nordöstra exklusivt territorium i den internationella juggernaut som är den moderna WWE.

Oddsen är avsevärt längre och oppositionen är betydligt mer förankrad i att upprepa det tricket med NFL. Men McMahon är redan ett steg före förra gången genom att använda sina egna pengar för att finansiera operationen och befria sig från WWE-länkarna som besvärade den ursprungliga XFL och NBC-backningen som i slutändan tvingade ligan till en primetime-slots länge innan den var klar. Vägen till framgång är smal, speciellt för alla som är bekant med McMahon andra misslyckade spinoff-ansträngningar som World Bodybuilding Federation, men torsdagens första steg var i rätt riktning.

Dessutom behöver XFL inte ersätta NFL, eller till och med slå samman lag som den gamla amerikanska fotbollsleden, för att det ska bli en succé. McMahons flair för innovation med den ursprungliga, katastrofala XFL ger oss fortfarande moderna NFL-stöttar som spelare som är uppblandade, luftskycam-skott och till och med något som är grundläggande som sidlinjeintervjuer med tränare.

Om en bättre planerad, bättre insåg ny XFL kan ha ett proportionellt större inflytande på NFL och få fotbolls corpulent skyldig att förändras till det bättre, så kommer det mer än att tjäna sitt syfte.

Ad astra, XFL. Detta är historia påbörjad.