THC i Marijuana ändrar spermieantal och spermins genetiska profil

Det finns tre väsentligt viktiga och relaterade fakta om det nuvarande tillståndet för marijuana i USA: Perceptioner av risker i samband med cannabis minskar, cannabisstyrkan ökar och det är mer lagligt att röka än det har varit de senaste 40 åren - en trifecta som signalerar till forskare att vi behöver en bättre känsla av hur drogen påverkar vår hälsa. I en studie kopplad till onsdag för marihuana släpptes forskare in på den wiggly reproduktiva cellen: spermier.

Tetrahydrocannabinol (THC), en aktiv cannabisförening med psykoaktiva egenskaper, påverkar spermiernas genetiska profil, forskare från Duke University Medical Center rapporterar i tidningen epigenetik. Huruvida THC negativt påverkar spermier, men återstår att upptäckas. Forskarna fann också att cannabisanvändare har lägre spermier än icke-användare.

"Vårt arbete och andra har visat att cannabisanvändningen sänker spermiernas koncentration och denna studie föreslår för första gången att den också kan förändra den genetiska profilen hos spermier, säger senior författare Scott Kollins, Ph.D. Omvänd. "Vi vet ännu inte vad konsekvenserna av det senare resultatet är."

Kolliner förklarar att, med tanke på de kända effekterna av andra typer av miljöpåverkan på manliga spermipigener och det förändrade lagliga landskapet för marijuana i USA, tyckte teamet att det var viktigt att utforska ämnet i denna preliminära studie. Lead författare Susan Murphy, Ph.D., säger att före denna studie hade ingen undersökt huruvida cannabis kan påverka mänsklig sperma epigenom - gruppen av kemiska föreningar som berättar genomet vad man ska göra - "men det fanns bevis för intergenerationella effekter från andra djurstudier, vilket tyder på att epigenetik kan vara möjligt, "tillägger hon.

Epigenetiska modifieringar är ärftliga förändringar som inte beror på förändringar i DNA-sekvensen. Modifieringarna påverkar reglermönster för genuttryck genom att påverka DNA-metylering, vilket är processen att tillsätta metylgrupper till DNA-strängen, ändra aktivitet av ett DNA-segment utan att ändra dess sekvens. Laget noterar att denna effekt kan förändras över tiden, även påverka en marijuana användares barn:

Eftersom spermadrivning är en kontinuerlig process under hela den vuxna hane livet, kan exponeringar som cannabis påverka integriteten hos spermiemetomenet, med konsekvenser för ärftligheten för sådana förändringar av efterföljande generationer.

För att testa denna idé undersökte de en grupp av 24 män som hade rökt marijuana minst en gång i veckan för de föregående sex månaderna. Deras spermier jämfördes sperma som tillhör män som inte använt marihuana under de senaste sex månaderna, och inte mer än 10 gånger någonsin. Forskarna hittade vad som också har hittats i tidigare studier med råttor: Ju högre koncentrationen av THC i studieämnets urin, desto mer uttalade genetiska förändringar i spermierna.

THC verkar förändra DNA-metylering i spermier och målgener i två stora cellulära vägar - en som är kopplad till processen med kroppsorgantillväxt och en annan som reglerar generell tillväxt under en persons utveckling. Från och med nu vet inte forskarna om dessa förändringar innebär att de resulterande barnen som är kopplade till denna förändrade spermier påverkas alls.

"De metyleringsändringar vi har observerat verkar ha påverkat gener som är involverade i tidig tillväxt och utveckling, men vi vet inte om metyleringsmönstret i spermierna överförs till avkomman," förklarar Murphy.

Den stora frågan är en som laget för närvarande arbetar med. Murphy och Kollins betonar båda att fler studier, med en större grupp studieämnen, är nödvändiga för att med all säkerhet säga exakt vad THC-förändrad spermier betyder på lång sikt. Men Murphy konstaterar att medan de ännu inte vet hur länge de ändringar i spermier som orsakas av THC senast är det inte en dålig idé för fäder att vara att sluta använda marijuana i minst sex månader innan de försöker bli gravid.

"Vår studie behöver replikeras med en större provstorlek", säger Murphy. "Under tiden är det mest försiktiga tillvägagångssättet, tills vi vet mer om potentiell överföring till nästa generation, att vi inte använder cannabis."