Europeiska rymdorganisationen: Hubble Spies 9 "Monster Stars"

Universum är ibland ljus och full av monster, eller så säger Europeiska rymdorganisationen det. Några 170 000 ljusår bort i djupt utrymme är det största dåligaste klustret R136, där Hubble-teleskopet har hittat nio stjärnor med massor 100 gånger vår sol. För att uttrycka det i perspektiv: Vår egen sol är 333.000 gånger jordens massa, som i sin tur är ungefär lika stor för oss som vi ligger bredvid en enda kolatom.

Dessa är inte de största stjärnorna någonsin hittades - den skillnaden går till R136a1, 300 gånger större än Sol - det som gör denna upptäckt särskilt imponerande är att astronomerna kan analysera nio olika solskrifter. "Förmågan att skilja ultraviolett ljus från en så utomordentligt trångt region till dess delar, lösa signaturerna för enskilda stjärnor, blev bara möjlig med instrumenten ombord på Hubble", säger University of Sheffields Paul Crowther i ett uttalande. Crowther och hans kollegor publicerade en rapport om klustret torsdagen i tidningen Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society.

Kombinerat är de nio stjärnorna otroligt ljusa, 30 miljoner gånger skenigare än vår stjärna. Men ljusstyrkan kommer till ett pris - stjärnorna kommer bara att vara några miljoner år innan de blossar ut. Sol har massor av tid kvar och värmer sig alltmer till den punkt som det förbrukar livet som vi känner det på jorden på 2,8 miljarder år.

Hubble, som revolutionerade sökandet efter extrasolära kroppar, har börjat sjunga sin svansånga - nästa James Webb-teleskopet kommer att ersätta det år 2018. Men bara för att det åldras betyder inte att dess uppdrag är helt över.