NASA Probes Spot Supercharged Van Allen-strålning

I mars 2015 exploderade solen. Inte hela vägen, naturligtvis, men en massiv solflamma skickade en shockwave krusande mot jorden som skapade störst störning av planetens magnetfält under det senaste decenniet.

Solstrålen kallades tekniskt för en "koronal massutstötning" och den resulterande geomagnetiska stormen slängde Jordens Van Allens strålningsband - en region av jordens yttre atmosfär som skymdes mellan skikten av magnetfältet och hem till ett särskilt otäckt strålningsstråle. Lyckligtvis fångade NASAs Van Allen Probes hela grejen på sina instrument och spelade in de hittills förekommande fynden, som nu publiceras i Journal of Geophysical Research

Det snäva förhållandet mellan magnetosfären och Van Allen-banden innebär att en geomagnetisk storm skulle kunna påverka allvarlig livslängd för människor här nere genom att skada kritisk teknik som kommunikationsinstrument och elnät. Det enda sättet att berätta vad skadan kan vara, är dock att ta en närmare titt.

Lyckligtvis råkade en av NASAs Van Allensondor på den ödefulla vårdagen förra året bara att bana runt banden och fånga det mycket sällsynta fenomenet i högupplösning.

Den rymdskepp mätta pulser av elektroner som var energi till hastigheter nästan lika snabbt som ljus. Även om shockwave från koronalmassutstötningen snart försvann, lämnade den efter en mycket dynamisk strålningsmiljö som kvarstod många dagar efteråt. Att förstå exakt hur strålningen beter sig i efterdyningarna är nyckeln till att veta mer om hur vår planet samverkar med solen, liksom hur människor kan skydda vital utrustning i omlopp och på ytan från att bli stekt av rymdväder.