Elon Musk: 5 Hinder Håller SpaceX från koloniserande Mars

Audacious är en underdrift om du vill summera SpaceXs övergripande plan för att göra människor till en multi-planetarisk art, introducerad förra veckan av VD Elon Musk. Det interplanetära transportsystemet skulle kunna ta oss till Mars och bortom, men det skulle vara lika bristfälligt att säga att det var otåligt. Det finns mycket av arbetet att göra.

Musk beskrev ITS som en slags Pacific Pacific järnväg för rymden, men i stället för Kalifornien kommer det att ta pionjärer till Mars. Han var entusiastisk över hur ITS skulle fungera, men några saker kommer att bli knepiga, som han noterade för de som samlades vid den internationella astronautiska kongressen i Guadalajara i Mexiko den 27 september.

Här är fem stora hinder som Musk och hans lag måste övervinna.

5. Strålning: "Inte för stor av en affär."

Musk är allt annat än blyg om att säga outlandish saker, men kosmisk strålning är inget att röra med: "Det kommer att finnas någon risk för strålning," sa han. "Men det är inte dödligt." Han erkänner en risk för att utveckla cancer, men avfärdar den som "relativt liten". Den som spelade Oregon Trail vet att pionjärer står inför alla slags sätt att dö (http://en.wikipedia.org/wiki/The Oregon_Trail (video_game) för vilka de är oförberedda. Det är inte annorlunda för rymdpionjärer.

Utan att beskriva den typ av skärmning som kommer att användas på fartyget - namngivna Hjärta av guld efter den i Hitchhiker's Guide to the Galaxy - eller andra metoder för att mildra strålningsexponering, slog Musk ut att man pekade baksidan av raket mot solen för att maximera skärmen och utveckla konstgjorda magnetiska fält för att avböja partiklar med hög energi. Den senare kallas "aktiv avskärmning, och sådan teknik är för närvarande" okunnig ".

Kosmisk strålning är en stor sak, och det är kanske den enskilt största anledningen till att NASA ännu inte har försökt ett bemanat uppdrag på den röda planeten. Taxpayer-finansierade NASA kan inte godkänna ett uppdrag som är osäkert förbi ett visst tröskelvärde, medan SpaceX, ett privat företag, är obefogat av dessa hinder. Vi har inte hittat någon typ av skärmning som ger tillräckligt med skydd som också är tillräckligt litet för Mars-bundna rymdfarkoster.

Dessutom att säga att risken för cancer är "mindre" är fel. Tänk på att djup rymd strålning dödar förmodligen tidigare apollo astronauter som gick till månen och tillbaka - människor som tillbringade mindre än två veckor i rymden. Ett uppdrag till Mars skulle ta ungefär sex månader. Dessutom vill Musk skapa ITS för att göra en Mars-koloni möjlig en plats där människor kommer att leva och arbeta på lång sikt. Även på Mars-ytan kommer astronauterna att utsättas för mycket högre strålning än normalt, på grund av bristen på ett robust magnetfält på Mars.

4. Pengar: "Det är lite knepigt."

Musk hoppas att en dag en resa till Mars kostar omkring 200 000 dollar per person. Musk vill att någon ska kunna komma till den röda planeten för i princip kostnaden för att sälja sitt hus. Det är ungefär 10 miljarder dollar att bara skicka en person till Mars. Han vill skära ut kostnaderna med 50 000 gånger.

Han satsar på att utveckla fyra pelare för ITS: Full återanvändning, återuppfyllning av rymdfarkoster i omlopp, som producerar drivmedel på Mars med endemiska resurser och använder rätt drivmedel för att uppnå maximal effektivitet.

Detta ger Musk ut för att förbättra kostnaderna med en storlek på 4,5 - eller ungefär 31.000 gånger. Det är fortfarande ganska blyg för $ 200.000 målet, men det är en start. Musks största hjälp kan komma ifrån det enkla faktum att all teknik blir billigare när tiden går om han klarar samma grunddesign för ITS för lång tid, kommer kostnaderna så småningom att komma ner.

3. Energi / vatten: "Vi tror att vi kan göra med stora solpaneler."

En del av Musks plan kräver att man skapar rymdfarkoster på ytan av Mars själv, med hjälp av resurser som redan finns på planeten. Han och hans team tror att de kan uppnå produktionen av metan med koldioxid i atmosfären och vatten som redan lagras som vattenis.

Den stora hinderen är att Mars-drivmedelsproduktionen kommer att kräva en extra mängd energi. Musk föreslår att stora, kraftfulla solpaneler flyttas till planeten för att generera den nödvändiga energin. Det är oklart hur dessa paneler kommer att komma till planeten, och om de verkligen kommer att fånga tillräckligt med solljus och göra det till el.

Musk behöver en extra mängd energi bara för att skörda vatten från isbutikerna vid polerna. Det här är inte för närvarande praktiskt eller hållbart. Varken är Musks idé att använda atmosfärsvatten för att odla växter och grödor, eftersom det inte finns mycket på Mars.

SpaceX måste hoppas att NASA hittar en akvifer på Mars.

2. Djuprumskommunikation

Vi vet redan de första röd drake uppdrag kommer att förlita sig på NASA för att kommunicera med jorden. Företaget har inte den interplanetära infrastrukturen.

SpaceX kunde definitivt ha de nödvändiga kommunikationsinstrument som byggdes och lanserades när ITS är redo att gå, men Musk och hans team har ännu inte avslöjat några detaljer på den fronten.

1. Planetary Protection

De internationella prototyperna för planetariskt skydd förhindrar att någon nation eller parti i världen fröder andra världar med livet från jorden.

Skulle bygga en koloni på Mars befolkade av en miljon människor bryter mot detta avtal? Det är oklart. Vad som är mer än troligt är att det martianska landskapet förändras dramatiskt från mänskligt beteende. Det är oundvikligt att bakterier, växter, svampar eller andra organismer gör det till Mars, och om de är starka eller virila nog kan de hitta ett sätt att överleva.

Vad skulle konsekvenserna vara? Ingen vet. Och det är just därför NASA är så angelägen om att undvika ett sådant scenario tills vi vet mer om vad den martianska miljön är.