Forskare säger att gen redigering skulle oåterkalleligt förändra mänsklig utveckling

Över 150 framstående amerikanska forskare kräver nu ett moratorium för mänsklig genredigering, i hopp om att förhindra "designerbarn" från att födas innan vi vet hur man ska hantera konsekvenserna.

I uttalandet utfärdad av Center for Genetics and Society på måndagen betonar forskare att mänsklig genredigering är irreversibel och skulle oåterkalleligt förändra utvecklingen av mänsklig utveckling.

Uttalandet utfärdades för att sammanfalla med det internationella toppmötet om mänsklig genredigering i Washington, D.C., som börjar idag. Konferensen, värd av USA: s nationella vetenskaps- och medicinska akademier, kommer att samla globala experter för att diskutera de vetenskapliga, etiska och styrande frågorna kring genredigeringstekniken. Germline modifiering - det vill säga att redigera gener av mänskliga embryon - är överlägset det mest kontroversiella på agendan.

Rädd att vi är på väg mot en Gattaca -stil framtiden, där ultrakrävande genredigeringsmetoder som CRISPR gör det lättare att konstruera "överlägsna" gener till våra barn, är de främsta frågorna uttryckta i det öppna brevet.

Medan forskarna stöder användning av genterapi för att hjälpa till att behandla sjukdomar hos vuxna, ritar de linjen vid modifierande germlines, även om avsikten är att redigera sjukdom ut istället för att skapa nya egenskaper:

"… det finns ingen medicinsk motivering för att modifiera mänskliga embryon eller gameter i ett försök att förändra generna hos ett framtida barn … Vid screening ger framtida barn också betydande etiska konsekvenser, är det mycket säkrare än att experimentellt manipulera DNA från bakterieceller för att producera genetiskt modifierade barn och har mindre potential för utbredd samhällsförstöring."

Människans genomredigering hade länge förvandlats till sci-fi-riket, men den snabba och senaste utvecklingen inom genteknikverktyg har gjort könsteknik till en mycket riktig sak - och det utvecklas i takt med att etiker, forskare och lagstiftare kämpar för att hålla upp med.