Human Evolution: Video visar orangutaner innovativa verktyg i realtid

Innovation, en definitiv mänsklig egenskap, har en lysande bildskärm i en SpaceX-lansering eller avslöjandet av en ny iPhone-funktion. Men människor är inte speciella. Det finns också många exempel på innovation i naturen. En ny test på orangutanger ger en inblick i hur människor blev så resursfulla.

En av de mest grundläggande definitionerna av innovation - att komma fram till en specifik, ny sätt att lösa ett problem - visas med orangutanger.

Forskare ville se om orangutanger - en nära släkting till människor - skulle spontant "uppfinna" ett verktyg för att hämta mat från två förbryllande apparater, även om de aldrig hade sett ett exempel på en tidigare. Deras arbete sammanställdes i detta forskningspublikat som publicerades den 8 november Vetenskapliga rapporter.

I experimentet (visat i videon) var fem orangutanger att utforma ett krokigt verktyg för att få tag i en korg med mat i botten av ett rör och sedan unbend en redan ansluten tråd för att skapa ett rakt verktyg för att trycka en pellet ut ur en rör. Kroken är ganska enkel, och orangutanen i videon gör det enkelt.

Men då står orangutanen inför "utböjande" utmaningen, som ses ungefär 20 sekunder i videon. Tråden i sig passar inte riktigt, och ämnet måste gå tillbaka till ritbordet, upprepade gånger innovativa för att få verktyget att fungera.

Josep Call, Ph.D., professor i psykologi och neurovetenskap vid University of St Andrews i Skottland och en studie medförfattare, specialiserar sig i sinnets evolutionära ursprung.

"Att hitta denna kapacitet i en av våra närmaste släktingar är förvånande. I mänsklig utveckling visas verktygen relativt sent, säger Call.

Han förklarar att dessa krokiga verktyg bara uppträdde så nyligen som 16.000 till 60.000 år sedan, kanske åtminstone delvis eftersom att skapa dessa verktyg, särskilt från början, är en komplicerad skicklighet. Att skapa ett nytt sätt att lösa ett problem tycks vara något som människor kämpar med även idag, säger leadstudent författare Isabel Laumer, Ph.D., en kognitiv biolog vid Weins universitet i Österrike.

"Mänskliga barn är redan djupa verktygsanvändare och verktygsmakare från en tidig ålder", berättar Laumer Omvänd. Trots denna tendens är människor inte födda med ett komplett komplement av färdigheter, noterar hon. "Hook Tool Innovation tycks vara svårt för barn."

Studiens författare citerar ett 2014-experiment i tidskriften Cognition, där barn fick pussel med flera lösningar. Endast 12,4 procent av barnen i experimentet kom fram med ett nytt sätt att lösa pusslet. I jämförelse försökte 87,6 procent av barnen aldrig att uppfinna och helt enkelt hålla sig till tidigare sätt att lösa problemet - även om dessa metoder var ineffektiva. Barn verkar förbättra sig vid denna typ av problemlösning när de blir äldre.

Kort sagt, innovativ är svår för människor, men orangutangerna visade fortfarande att de också kunde uppfinna sig. De gjorde det om och om igen - workshopping sina verktyg, gör nya iterationer när den tidigare versionen inte fungerade, vilket skapade den perfekta för jobbet. Så även om innovation är svårt att lära sig för både människor och orangutanger, är det fortfarande något som våra arter delar: en bestående önskan att göra bättre. Och det är denna gemensamma förmåga att forskarna misstänker både människor och apor ärvda från en gemensam förfader.

"Det är inte osannolikt att vår senaste gemensamma förfader med primater redan hade förmågan att uppfinna nya verktyg", tillägger Laumer.

I våra icke-mänskliga primatrelaterade familjer ser vi en glimt av innovations tidigaste ursprung i åtgärd och belyser ett av de sätt som våra tidiga förfäder kan ha odlat denna svåra färdighet. Och vi får också en ledtråd till varför vi delar den här kompetensen med dem i första hand.