Låt oss ta back to the Olympic Games

Till skillnad från resten av oss kommer de homegrowna idrottarna i Port Byron, Illinois, inte att spendera helgen limmade till OS. I stället kommer de att dra för sina liv i ena änden av ett 1600 fot långt rep som sträckte sig över Mississippi-floden i ett grovt krigstrid mot sina rivaler i Le Claire, Iowa. I den årliga matchupen som kallas Port Byron Tug Fest, kommer bara ett lag någonsin att vara torrt.

Om det här låter ett helvete mycket mer rå än att kasta en spjut eller sprida ner ett spår, beror det på det. Dragkamp - ett spel som inte kräver några andra tillbehör än ett par starka händer och ett rep - är förmodligen en av de renaste skärmarna av nakna atleticism som är kända för mänskligheten. Vilket gör det allt mer förbryllande att det inte är en officiell del av OS.

"Dragkamp är den ultimata lagsporteren", säger Shelby Richardson, presidenten i USA: s Tug of War Association, säger Omvänd. Efter att ha varit med i idrott i över 40 år - tävlade hon i varje nationellt mästerskap sedan 1980 - Richardson kommer att vara den första som argumenterar för att det är lika bra ett test av atletisk förmåga och sportsmanship som någon av de idrott som officiellt ingår i OS. Faktum är att idrotten är så förenklad i koncept och praktik, det möjliggör ett helt jämlikt tillvägagångssätt för att testa atleticism, vilka dyrare, olympiska idrottsgrenar som fäktning, dressyr och golf inte precis ger.

"Det finns inget sätt att ändra på någonting. Marken är rättvis för varje, säger Richardson. "Det är ett mycket enkelt spel som alla kan relatera till. Det är inte som fäktning - där du måste gå ut och lära dig teknikerna - eller judo eller karate. "Hon säger inte att sportens utövare inte har sina strategier -" Det krävs mycket träning, som allt annat, "She shrugs - men vad som är viktigt är att någon, var som helst, kan lära sig att spela.

Även på konkurrensnivå, gör teamvalsprocessen jämställdhet en prioritet. Eftersom ett lag s åtta medlemmar måste gemensamt uppfylla en viss viktstandard, är det vanligt att välja personer som är ungefär samma vikt, säger Richardson, "så att ditt lag är starkt hela vägen."

Att Tug of War International Federation listar 79 länder - som sträcker sig över alla kontinenter utom Antarktis - som medlemmar bara bekräftar Richardsons argument att sporten är en av mänsklighetens mest demokratiska och klassiska. Sporten har spannat årtusenden, vilket gör sin professionella sport debut i de ursprungliga olympiska spelen i Grekland runt 500 B.C. (långt efter det hade praktiserats i forntida ritualer i Mellanöstern och Asien).

Denna punkt förlorades inte på tidigare iterationer från Internationella olympiska kommittén. Krigsbrott spelades faktiskt under spelen mellan 1900 och 1920, klumpade ihop med banhändelser som lång hoppning och skottlåda. Under idrottens olympiska livstid var tävlingar ojämna med kontroverser: 1904 visade sig att det amerikanska laget, som skulle bestå av idrottare från Milwaukee Athletic Club, hade rekryterat ringare från Chicago och 1908 brittiska laget utropades för att ha klädda stövlar, vilket gav dem en orättvis fördel.

Medan vi vet att IOC har sin rimliga andel av skälen för att undvika kontroversen till varje pris, anser Richardson att krigssnitten i slutändan skars för att spara pengar. "Min personliga åsikt är att det är svårt att marknadsföra krig," säger hon. "Du kan marknadsföra Final Five. Du kan marknadsföra Michael Phelps. Men ett dragkampslag? Du har åtta personer, och jag tror att det är svårare att göra ett lag. "Du kan argumentera för att lagsporter, som amerikanska olympiska basket och fotbollsplaner, får lika mycket publicitet - om inte mer - än enskilda händelser, men även Dessa har sina egna stjärnor, som tar med tittarna och deras pengar. Dragkamp, ​​å andra sidan handlar om laget som en egalitär helhet.

Idrottarna som Richardson representerar haglar från vad hon kallar den amerikanska "hotbed" av krigsflygd, centrerad till stor del i Wisconsin, Minnesota, Illinois och Iowa. De är inte nöjda med de nästan 100 års uppsägning som deras idrott har utsatts för i IOC, men de har inte varit passiva om det, antingen: Som årets världsmästerskap i Mälmo kommer Sverige att visa sport har hållits levande trots snobbery av de olympiska krafter som är. Och som dussintals Midwesterners, händer råa från att dra, gräva sina klackar i Mississippi-kusten i helgen, kommer de att visa sann, rå athleticism.