Den obestridliga positionen: Det är dags att försvara Amtrak

Redaktörens anteckning: Detta är det andra i en serie argumentativa uppsatser som tilldelats författare som fann den förutbestämda avhandlingen moraliskt eller intellektuellt motbjudande. Sakerna blev lite fulda.

När Amtrak skapades 1971, förlorade passagerarbanan marknadsandelar till både flygresor och allt på fyra hjul. Expansionen av det amerikanska motorvägssystemet förenklade aritmetiken - vad gäller pengar och tid - för förare, vilket tydligt visar att det billigare alternativet också var bekvämare. President Nixon avser att programmet ska vara ett vinstdrivande företag som drivs av den federala regeringen i en krispande sektor. Att ett sådant företag har gjort några steg mot lönsamheten är lika chockerande som den senaste tidningen i Philadelphia, som lämnade sju döda, och visar att järnvägen helt enkelt inte fungerar i Amerika.

Det är dags att defundera denna stålboondoggle.

Utan tvekan spelade järnvägar en viktig roll i västerländsk expansion, så att vita män kan bisect och stjäla land från ursprungsbefolkningen medan det uppenbarligen lånas egendom från den federala regeringen. Resultatet: Ett flöde av invandrare och skapandet av högeffektiva, arbetarvänliga industrier, som Chicagos vackra lager och Plains-staternas statliga sojafrödor. Städerna föddes av järnvägarna, men den infrastrukturen, som har förändrats väldigt lite under förra seklet, spelar inte längre en viktig roll i det amerikanska livet. Visst, ungefär 16 procent av amerikanska varor transporteras med järnväg, men passagerar- och godståg är extremt olika - även om vi bafflar européerna djärva nog att korsa Atlanten genom att behandla dem.

Argumentet mot Amtrak är enkelt: det tjänar inte pengar. Och faktum är att problemet är sämre än vad som verkar för att vinsten som slängs av tåg i nordöstra korridoren, en tungt urbaniserad extremt homosexuell del av landet, subventionerar huvuddelen av Amtrak s andra, längre, raka rutter. Med tanke på att resten av Amerika förmodligen inte kommer att urbanisera under de kommande årtiondena är det osannolikt att passagerartåg blir mer relevanta för arbetstagarnas vardag.

När det gäller kraschen i Philadelphia: Några kan delvis skylla på grund av bristen på positiv tågkontroll, en del av tekniken gemensam utanför USA, som Amtrak, som vi finansierar, har svårt att ha råd med. Tanken att regeringens misslyckande med att investera i programmet har lett till användningen av föråldrad teknik och allt utom förstörde någon chans att lyckas Amtrak hade (med risk för att riskera livet) cirkulärt. Detta är - att använda en fasansfull metafor - ett enkelt misslyckande att trivas. Att låta ett spädbarnsprogram suga på stora regeringens spenar är inte lösningen. Om en bebis inte kan ta hand om sig själv, hur kan vi förvänta oss att den växer till en självbärande vuxen?

Det var en helt retorisk fråga. Vi kan inte.

Det är också värt att påpeka att det inte finns någon efterfrågan på ny teknik. Kalifornien kommer förmodligen inte att köpa det japanska bulletåget som staten har blivit ögat på. Vissa kommer att säga att det beror på budgetbrist och primärhet av "vatten" bekymmer, men verkligheten är att amerikaner inte är som japaner eller kineser, européer eller sydasiatrar. Tåg fungerar inte bara för oss eftersom vi inte gillar dem och du kan säga att vi inte gillar dem eftersom Amtrak inte tjänar pengar.

Dessutom kan statliga medel användas bättre på andra ställen. Nationalisering av Fung Wah-bussen känns bara som den rätta saken att göra.