Havsförorening: Ny studie avslöjar snabbhastigheten av nanoplastisk absorption

Jordens hav innehåller över 150 miljoner ton plast. Det är inte ett slutligt räkning: Det beräknas ha åtta miljoner ton plast varje år till havet. Dessa växande mengder föroreningar skadar inte bara djupt havslivet, visar ny forskning. De utgör ett hot mot många av våra favoritmatar - och de gör det snabbt.

I novemberutgåvan av Miljövetenskap och teknik, forskare visar att kammusslor - läckra, filtermatande tvåskaliga blötdjur - kan absorbera extremt små bitar av plast i hela kroppen inom några timmar.

Efter sex timmar att exponeras för nanoplaster i laboratorieinställningen ackumulerades miljarder små bitar av plast, som mäter vid ca 250 nanometer, inom kammusslens tarmar. (För jämförelse är ett människohårs bredd ca 2,5 nanometer.) Under samma tidsintervall hade ännu mindre bitar - närmare 20 nanometer mäts - spridit sig genom sina kroppar och bosatte sig i sina njurar, ben och muskler.

"Detta är en banbrytande studie, både vad gäller det vetenskapliga tillvägagångssättet och resultaten", meddelade medförfattare och professor Richard Thompson, Ph.D., måndagen. "Vi utsatte bara kammusslorna för nanopartiklar i några timmar och trots att de överfördes till rena förhållanden var spår fortfarande närvarande flera veckor senare."

Denna studie är den första som visar att nanopartiklar snabbt kan absorberas av en marin organism och sedan sprida sig över sina organ inom några timmar. Det är också ett av få försök att utvärdera förhållandet mellan nanopartiklar och havslevelser i en laboratorieinställning som efterliknar koncentrationen av plast dessa djur möter i naturen.

Efterföljande försök avslöjade att dessa partiklar fastnat runt. Det tog 14 dagar för 20-nanometerbitarna att försvinna och 48 dagar för 250-nanometerbitarna är inte längre detekterbara.

Filtermatande marina organismer, som kammusslor, är särskilt mottagliga för att absorbera plast på grund av hur de tar näringsämnen. De äter genom att passera vatten genom en specialiserad filtreringsstruktur som spänner ut matpartiklar. Tyvärr tas plastpartiklar också upp via detta filtreringssystem, vilket resulterar i ackumulering inom inre organ. Denna process gäller även för kalkar, rörmaskar, havskryddor och musslor, som alla har visat sig absorbera nanoplaster.

Intagande nanoplaster är inte bara skadliga för dessa små oceanorganismer. Det finns en allvarlig risk för att nanoplaster flyter upp i livsmedelskedjan, från filtermatare, till fisk, till människor, på samma sätt kan kvicksilver i liten fisk bygga upp till högre koncentrationer i större fisk och de människor som äter dem. Till exempel, år 2017 a Vetenskapliga rapporter papper visade att nanoplastik ackumuleras i fiskhjärnor, vilket gör att fisken äter långsammare och utforskar sina omgivningar mindre ofta. Detta trodde inträffa eftersom fisken äter djurplankton, som också absorberar nanoplastik.

Det är ingen tvekan om att nanoplasterabsorptionsprocessen måste förstås bättre, innan de ytterligare skadar havsdjuret liksom de människor som äter dem. Med bara 7 procent av det skyddade havet, hävdar vissa forskare att målsättning för havets och människans hälsa måste ske på global nivå.