Hur Apple Watch Series 4: s EKG-funktion kommer att göra dig friskare

Läckta detaljer om de nya iPhone-modellerna blev snabbt förkastade till andra tierrubriker efter Apples senaste produktmeddelande.Fler människor verkar vara glada över det faktum att den nya Apple Watch kommer att levereras med ett inbyggt hjärthanteringselektrokardiogram (EKG) -funktion.

Ett EKG är ett enkelt test som kan användas för att kontrollera ditt hjärta rytm och elektrisk aktivitet, utformad för att upptäcka några bakomliggande problem. Apple Watch 4 kommer att vara den första vanliga bärbara gadgeten för att integrera denna typ av medicinsk diagnostisk teknik. (Andra enheter som Fitbit mäter vanligen blodflödet genom att skina ett ljus genom huden. Detta borde vara ett spännande genombrott, men Apples uppenbarelse har blivit träffad med en blandad mottagning.

Se även: Forskare hittar en dold diagnos i hjärtfrekvensdata från klockor

Det finns inte tillräckligt med bevis för att det med hjälp av ett EKG i allmänhet är möjligt att skärpa personer för hjärt-kärlsjukdomar i sista hand gör dem hälsosamma. Faktum är att det inte rekommenderas att screena personer som har liten risk att utveckla problem eftersom det kan ge falska positiva resultat (vilket indikerar ett problem där ingen egentligen existerar). Detta kan leda friska människor att söka onödiga, invasiva och potentiellt skadliga behandlingar, till en kostnad för vårdgivaren, samt att producera ökad ångest. För de som har hög risk för sjukdom, kan EKG-resultat tyder på medicinsk intervention när livsstilsförändringar faktiskt kan vara mer fördelaktiga. Men betyder det verkligen att tekniken inte ska bli mer tillgänglig?

Det skulle vara naivt att anta att alla som är i riskzonen för hjärtsjukdomar vet att de aldrig bry sig om en läkare, om det. Ofta inser människor inte förrän det är för sent och de behöver akut behandling och långvarig retrospektiv undersökning - eller i värre del dör de. Att ignorera den nuvarande digitala hälso-rörelsen, och en ökande entusiasm för den bland tidiga adoptörer av enheter, hälsoentusiaster och växande antal människor mer generellt skulle också vara dumt.

Industrin blomstrar. De växande antal som betalar för att övervaka sin hälsa med fitnessspårare och smarta klockor har visat hur engagerade och motiverade människor kan bli. Vi borde inte neka människors möjligheter att ta ett större ansvar för deras hälsa, särskilt då vårdstjänsterna står under ökat tryck från en åldrande och alltmer sjuk befolkning.

De fysiska riskerna med att utföra EKG är minimala. Sensorer anslutna till huden används för att upptäcka de elektriska signaler som produceras av ditt hjärta varje gång det slår. Det är snabbt, säkert och smärtfritt.

Vi bör inte ignorera bekymmer att ett EKG-test i en kommersiellt tillgänglig klocka skulle kunna uppmuntra många att göra ytterligare resor till doktorn när de har spelat in någon avvikande aktivitet. En rush av gadget-utsmyckade människor som faller på kliniker som kräver tjänster är oro. Men många människor självdiagnostiserar villkor eller stör om symptom onödigt, ofta orsakad av att använda internet och annan teknik. De som använder Apple Watch ECG kan väl inkludera ett stort antal "oroade väl". Men effekterna av okontrollerad användning av EKG-tekniken verkar sannolikt vara begränsade för tillfället, särskilt eftersom många människor fortfarande helt enkelt inte har råd med det.

Om EKG läggs till i listan över lättillgängliga hälsotekniska applikationer, kommer det att vara annorlunda än att göra det möjligt för människor att upptäcka deras pulser, räkna sina steg, spåra sina perioder och analysera sömnen. En Apple Watch EKG kommer inte att utföras under kontrollerade förhållanden, men det gäller så många hälsokonsultationer.

Personhälsoteknik är redan vanligt

Medicinsk personal ger nu ut många insatser som kan utföras självständigt hemma. Detta inkluderar vissa självspårningsteknologier och känsliga diagnostiska tester, som t.ex. för sexuell hälsa och tarmscreening. På vissa ställen kan du även byta GP-operationer för en smartphone-app.

Medan noggrannhet kan vara ett problem med Apple Watch ECG, gäller det också för EKG-tester som utförs i kliniker och tolkas av proffs, enligt många artiklar som publicerats på detta ämne. Naturligtvis kan tekniker alltid förbättras, men väntar tills ett test är nära perfekt är inte nödvändigtvis det bästa sättet att använda det.

Se även: "Arveliga" hjärtfrekvensutmaningsresultat Visa en överraskande nivå av terror

I slutändan lever vi i en digital ålder och vården har hittills varit långsam för att revolutionera. Vi bör utnyttja teknik för att förbättra vården. Varje dag EKG kommer inte att ersätta sjukvården men kan hjälpa människor att hitta viktiga varningsskyltar och söka expertutlåtande. Den realtidsdata som enheten redan har samlat kan då hjälpa till att informera en medicinsk sakkunnigs tolkning och diagnos.

Vad vi egentligen bör tänka på är hur vi kan utvidga lämplig tillgång för denna typ av teknik till de som det mest skulle gynna, så att det kan identifiera fler riskerade personer tidigare. Detta skulle bidra till att hälso- och sjukvården effektiviseras, minska avfall och kanske till och med rädda liv.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation by Heather May Morgan. Läs den ursprungliga artikeln här.