2016 Är året Vattentäta Gadgets, kommer iPhone att sjunka i Mainstream

Vattentät elektronik har varit en huvudstöd för detaljhandeln, eftersom duschradio slog på marknaden i början av 1980-talet. För närvarande är vattentätning inte en teknisk norm. Vem som helst som vill ha sin musik i poolen eller på surfplattan på en flotta skulle rekommenderas att köpa ett vattentätt fall. Men det vattentäta fallet kan komma att gå under. Sony och Samsung har redan tillverkat H2O-resistenta smartphones, och Apple - om patent är någon indikation - är hett på sina flipprar. Det kommer inte vara länge innan vattentät är normen och telefoner som tappas i toaletter kommer att återuppstå, phoenix-liknande.

Ingress Protection-värdet är ett försök att kvantifiera en enhets förmåga att motstå damm- och vattenskador. Den nuvarande maximala IP-värdet är IP69. Den första siffran i koden motsvarar enhetens dammmotstånd; Den andra siffran, mest relevant i denna artikel, motsvarar vattenbeständighet. En klassificering av IP68 innebär att enheten skyddas från "total damminsats" och "långsiktig nedsänkning i vatten upp till ett visst tryck."

Det finns alltid en fångst. Men det behöver inte vara.

Åtta räcker inte för HZO, ett vattentätföretag i spetsen för vattentätningsutvecklingen. Apparater som skyddas med sin teknik kan fortsätta att fungera under vatten för dagar.

HZO har redan gått ihop med Motorola, Dell och Deutsche Telekom - vilket innebär att de har framgångsrikt vattentäta Bluetooth-öronproppar, tabletter och eReaders. HZOs kommunikationschef Jared Matkin säger att dessa partnerskap "understryker HZOs förmåga att göra denna teknik mer tillgänglig för varumärken och tillverkare." Dessa företag har "tagit en chans, sett värdet och bestämt sig för att investera".

Några av dessa investeringar - i synnerhet Motorolas trådlösa undervattenshörlurar - betalar redan ut.

HZOs lite självbetjänade marknadsundersökning visar att nu vill konsumenterna ha tre saker i sina prylar: längre batterilivslängd, bättre skärmens hållbarhet och vattenmotstånd. Marknaden verkar bära denna insikt ut. Stort företag svarar exakt på dessa krav. Ändå är Matkin snabbt påpekat att svårigheten att integrera nya processer i befintliga tillverkningskedjor saktar stor teknikens roll. Vattentätning, säger han, förblir i en "undersökningsfas för dessa blue-chip-företag."

Det slutar snart - och av en enkel anledning. Som Matkin lägger det kortfattat: "Som Apple går, så går marknaden."

Tekniken för vattentätning har kommit långt. Mekaniska tätningar och tätningar var en tidig och mest ineffektiv metod för att hålla ut vatten. Sådana tätningar kan enkelt bära ut eller oväntat lossna, vilket ger det skydd de erbjuder obefintligt. Stora företag flyttar sig bort från den teknologin och mot full integration. Hela HZO-beläggningen är att den negerar behovet av fall eller extra delar. Den täcker hamnarna utan att täcka portarna genom att göra enheternas interna komponenter hydrofoba.

Om iPhone 7 rykten visar sig vara sant, säger Matkin, "2016 kommer att bli ett avslöjande år på den vattentäta teknologin." Och om Apple går med i brottet, kan vi förvänta oss att vattentäta enheter snart blir den nya normala.