Se butter som inte finns där

Om du tittar på berghöjder på stranden och tänker som ser ut som en penis, du är inte en perv. Inte heller om du tittar på ett träds gnistrande bark och ser ett ansikte, är du galen. Du upplever faktiskt bara pareidolia, en mycket vanlig sak som händer för alla.

Ursprungligen betecknad av den ryska psykiatern Victor Kandinsky är pareidolia ett informationsfyllande fenomen. Eftersom hjärnan är ett prediktivt organ, försöker det hela tiden att känna av världen. Det betyder att det är hyperkänsligt att leta efter mönster. Ibland betyder det att du ser en sten med en splittring i mitten och din hjärna går det är en rumpa.

Människor behandlar tvetydiga stimuli med hjälp av mentala processer som kallas konceptuell utvärdering och kortikal behandling. Vi är hardwired för att leta efter ansikten eftersom det är evolutionärt fördelaktigt: Du vill hitta dina nära och kära i mängden, eller märka att ett par ögon gör sig redo att springa på dig i mörkret. Människor är sociala djur som, när de är ensamma, gör enkla plockningar för tigrar. Därför ser det här trädet roligt ut.

"För hjärnan", skriv författarna till en minnesvärd 2012 pareidolia studie av Beckman Institute for Advanced Science and Technology, "den vaga Elvis-liknande potatischip kan verkligen ge en ersättning för kungen själv."

I en 2014-studie publicerad i neurovetenskapliga tidskriften Bark, ett team av forskare tittade särskilt på ansiktet pareidolia: Den illusoriska uppfattningen om obefintliga ansikten. I studien visade de 20 kinesiska volontärbilder med blobby, gråskaliga bilder och berättade för dem att 50 procent av dem hade antingen ansikten eller brev - vilket de faktiskt inte gjorde. Ämnenna rapporterade att se ansikten i 34 procent av bilderna och att se bokstäver 38 procent av tiden.

Blir det varmt här eller är det bara jorden? Inlämningar av @Francesca_gabbiani, @ gnizzle22, @bishes_love_beards, @ d_cherry519, @joa_quin, @dorkdujour, @petersimonite "Tiefer, Tiefer. Irgendwo in der Tiefe. Gibt ea ein licht."

En video publicerad av thatlookslikeadick (@thatlookslikeadick) på

Forskarna upptäckte att det fusiforma ansiktsområdet, den del av det mänskliga visuella systemet som är specialiserat på ansiktsigenkänning, visade ett specifikt svar när deltagarna trodde att de "såg" i stället för brev eller bara renstora bilder. Detta ledde forskarna att tro att medan hjärnan skapar en felaktig matchning mellan vad som ses och vad som faktiskt finns där, finns det fortfarande en stark top-down-komponent för hur hjärnan behandlar bilder. Det är därför även förslaget till ett ansikte gör din hjärna gå ANSIKTE. Med andra ord är vi inte paranoida; pareidolia har en fysisk grund.

Medan pareidolia är mycket normalt har andra forskare bestämt att ditt mentala tillstånd påverkar din tendens att se vad som inte finns där. I en pappersforskning från 2015 uppgav forskare från NNT Communication Science Laboratory i Tokyo att personer som troligen kände att de saknade kontroll var mer benägna att uppleva illusoriska mönster inom meningslöst ljud. De hade 166 deltagare tittar på en bit prickad papper och instruerade dem att ansluta prickarna och göra en bild om de tyckte att det var en bild. Cirka 77 procent av ämnena såg en bild. När forskarna utvärderade neurotiken hos dem som såg bilder, insåg de att människor med högre neurotikar tenderade att se pareidolia. Detta är också den kognitiva resonemanget för varför vissa människor är mer benägna att vara konspirationsteoretiker - ju mer neurotiska du är, desto mer sannolikt söker din hjärna alltid efter mönster.

Människor är inte de enda enheter som ser ansikten i naturen: Robotar börjar också. Från och med 2013 började tysk designstudio Onformative systematiskt söka efter pareidolia, med ett program som de skapade kallat Google Faces. Programmet skannar hundratals och hundratals satellitbilder med en ansiktsdetekteringsalgoritm och bestämmer när ett grin kan göras från en konstig slinga av berg. Så småningom kan de flytta från att bara leta efter ansikten och se stum i naturen som du och jag.