Problemet med Elon Musks Hyperloop Planer Ingen vill prata om: Vomit

För några dagar sedan, en verkställande med Hyperloop Transportation Technologies - ett av två stora företag som försöker slå Hyperloop från science fiction till verkligheten - sa att de stora utgifterna som uppkommit under byggandet skulle vara "röret". Det är helt rätt om han tänker på att bygga Hyperloop bara som ett bevis på konceptet. Om han vill bygga något funktionellt, som folk använder, ska han förbereda sig för att spendera huvuddelen av hans företags pengar på mattor. Problemet med Elon Musks hyperfast hypertransport - det enda som inte talar om - är att ryttarna kommer att kräkas överallt.

Det är självklart hyperboliskt, men faktum är att sättet Hyperloop håller på att ställas till allmänheten just nu - ett pneumatiskt köra hastighetsrör av 750 kilometer per timme för att få Tesla-ägare från San Francisco till Los Angeles om 35 minuter - t berör mänsklig fysiologi och skapande komfort. När människor pendlar till och från jobbet, vandra över staden för att ta hand om ärenden, eller åka långa avstånd, vill de göra det utan att känna sig djupt obekväma. Hastigheten är bra, men det finns en anledning att människor kommer att lämna en trång tunnelbana för ogynnsam trafik om det betyder att de åtminstone kan njuta av lite utrymme i sin bil.

I ett vakuum kan människor hantera en konstant hastighet, oavsett om det är i snigelns takt eller en kula. Men en riktig Hyperloop kommer inte bara att resa flera hundra mil och sedan vända kursen i motsatt riktning. Det kommer att sluta, många av dem om denna typ av teknik framträder som efterträdare till vårt åldrande järnvägssystem. Det betyder att pods kommer att påskynda och sakta ner oftare än de flesta av oss vill ha. Och USA är inte platt - det har en ganska gnarly terräng på vissa ställen. Hyperloop kommer att tvingas gå runt dessa saker, och över dem i vissa fall.

För närvarande går höghastighetståg (alla raserier i asiatiska länder som Kina och Japan) på cirka 200 mil per timme eller så. Att flytta vid denna höga hastighet ger konsekvent få fysiska symptom, men acceleration, retardation och svängningar blir problematiska efter en viss punkt. Människokroppen kan bara hantera ca 0,2 Gs acceleration vertikalt eller lateralt. Hyperloop skulle innebära accelerationer som potentiellt skulle kunna skjuta långt över denna gräns (upp till sju gånger större än gränserna för Japans Shinkansen-kolltåg).

När du rör dig, fungerar G-krafter på din kropp, på båda positiva sätten (t ex skjuter tillbaka till din plats) och negativa sätt (till exempel dra dig fram i din säkerhetsbälte). När du slänger in förmågan att flytta i tre olika plan, strider du mot G-krafter i tre olika riktningar. Din mag-tarmkanal kan sticka i en annan riktning än din ryggrad. Det är när illamående sätter in - och om körningen inte slutar snart eller om du inte hittar något sätt att justera, förbered dig på att säga hej igen till din senaste måltid.

Lösningen är naturligtvis att gå långsammare. Hyperloop Pod Competition sponsrad av Elon Musk och SpaceX kräver att team ska konstruera pods som går åtminstone 240 miles per timme. Lag som MIT bygger naturligtvis prototyper som kan flytta betydligt snabbare. När Hyperloop går framåt kan dock 240 mph-området faktiskt vara standard utanför Great Plains. Om för snabb är för obekväm, kommer Hyperloop att sakta ner.

Det är viktigt att betona att den mänskliga fysiologin är relativ - det som orsakar en person att äta är någon annans kopp te. Vissa människor kan hantera en ojämn tur bättre än andra. Problemet med Hyperloop - i sin mest ideala form - är att alla vändningar det gör gör alla obehagliga. Hyperloop är som teknik en av de mest spännande projekten under utveckling just nu. Men vi bör närma oss det med en sund känsla av skepticism innan vi börjar se hur faktiska mänskliga passagerare reagerar på att få skickas runt nio tiondelar ljudets hastighet.