California Fire: Vad man ska veta om Wood Rök inandning

Effekterna av de senaste skogsbränderna i Kalifornien sträcker sig långt bortom de brända områdena. Rök från Camp Fire skapade farliga luftkvalitetsförhållanden i San Francisco, mer än 170 miles i sydväst - men det stannade inte där. Längsvindar bär det över Förenta staterna, vilket skapar tuffa förhållanden i platser så långt öster som Philadelphia.

Som exponeringsforskare för luftföroreningar oroar jag mig för de extrema nivåerna av luftförorening som uppstår från dessa bränder och påverkar många människor över stora avstånd. De kan skapa ohälsosamma förhållanden i avlägsna platser där invånarna förmodligen aldrig tänker på bränder. Men eftersom större vildbränder blir allt vanligare anser jag att det är viktigt för alla amerikaner att veta några grunder om rökrisker.

Se även: California Wildfire Conspiracy Teorier sprider som … Du får det

En komplex och oförutsägbar hot

Skogsbränder diskriminerar inte om vad de brinner. Tillsammans med trämaterial från skogar och hem förbrukar de heminnehåll, vilket kan innehålla plast, petroleumsprodukter, kemikalier och metaller. Detta ger tjocka rök av rök som innehåller mycket stora mängder partiklar och gaser. Många av dessa luftburna kemikalier är kända för att vara ganska giftiga för människor.

Rökplumes reser stora avstånd, vilket påverkar samhällen hundratals miles away. Vindar tenderar att flytta från väst till öst över Nordamerika och bära dessa föroreningar med dem. Ibland, beroende på lokala väderförhållanden, kan föroreningarna lyftas upp till höga höjder där vindhastigheten är snabbare och transporteras mycket snabbt över hela landet. Föroreningarna kan sedan falla tillbaka till marken på platser långt borta från bränderna och påverka alla på deras väg.

Relativt få studier har analyserat breda folkhälsopåverkan från trärök. Byråer som National Institute of Environmental Health Sciences finansierar viss forskning om denna fråga, men det kan ta lång tid att producera övertygande vetenskap, särskilt om ämnen som är så oförutsägbara.

Vi vet att denna typ av rök innehåller kemikalier som är giftiga, inklusive polycykliska aromatiska kolväten, tungmetaller, svart kol (sot), syror och oxiderande föreningar. Exponering för några av dessa föreningar kan leda till lungirritation, cancer, högt blodtryck, hjärt-kärlsjukdom och till och med dödsfall. Vi vet detta eftersom forskare har studerat rökexponering i brandmän under många år, och det är troligt att riskerna också gäller för personer som inte är brandmän.

När röket rör sig in

Forskning har visat att många hälsoeffekter från luftföroreningar uppträder bra efter att exponeringen har inträffat. Ibland uppstår dessa problem inom några timmar, men i andra fall kan det vara dagar eller veckor senare. Detta innebär att människor kanske inte känner av inverkan av röken förrän långt efter att röken rensar.

Se även: Animation Shows Kalifornien luftkvalitet är sämst i världen under viltbränder

Den mest effektiva strategin är att begränsa exponeringen för luft av dålig kvalitet genom steg som att undvika utomhus när det är möjligt, stänga fönster och dörrar, och köra centrala värme- eller luftkonditioneringssystem, som till största delen återcirkulerar inomhusluften. För utomhusskydd är det bästa alternativet en N95-ansiktsmaske, som är utformad för att passa snyggt och filtrera ut mycket små partiklar. Billiga tygmaskar ger inte effektivt skydd.

Det kan emellertid vara svårt att uppnå en bra passform med N95-masker, och dessa masker är inte särskilt effektiva för att avlägsna giftiga gaser från rök, som lätt passerar genom filtermaterialet. Att undvika exponering i första hand är den bästa strategin.

NWS förutsätter mer exakt utvecklingen av brandrök med hjälp av HRRR-rökmodellen. Det simulerar utsläpp och transport av rök i 3D hög rymdupplösning ut 36 timmar. Experter använder dessa data för att göra väder- och luftkvalitetsprognoser. http://t.co/OBcL3SvI4q pic.twitter.com/di8dfTC3g2

- NWS (@NWS) 14 augusti 2018

Gemenskaper som ofta utsätts för brandbekämpningsrök bör överväga att skapa platser där de kan tillhandahålla högkvalitativ luftfiltrering, till exempel en skola eller ett communitycenter. Dessa platser kan erbjuda säkrare villkor för personer som är speciellt utsatta för luftförorening, som barn, äldre och personer med andningssjukdomar, på samma sätt som städer ställer upp värme- och kylanläggningar under extrema väderförhållanden.

Många faktorer tycks öka antalet bränder och omfattning, inklusive utvecklingsmönster och skogsförvaltningspraxis. Men den största föraren är sannolikt klimatförändring, vilket gör ekosystemen varmare och torrare. Detta tyder på att alla amerikaner, oavsett var de bor, måste bli mer medvetna om bränder och deras långsiktiga hälsoeffekter.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Richard E. Peltier. Läs den ursprungliga artikeln här.