Hawaii-orkaner kan kortvarigt återvända till klimatförändringen Milestone

Hawaii har sett mer än sin rimliga andel av vildt väder denna vecka. Orkanerna Lester och Madeline - sistnämnden har sedan nedgraderats till en tropisk depression när den gick närmare Hawaii - representerar en aldrig tidigare skådad dubbel whammy för en ökedja som historiskt sett har varit för långt norrut för att hantera många orkaner. Och medan den globala uppvärmningen sannolikt är en stor förare för de två stormarna, kan Madeline faktiskt ha tappat lokala koldioxidnivåer tillräckligt för att omvänd en av världens mest kända klimatgränser - men bara i de absolut mest tekniska sinnena.

Hawaii är viktigt för klimatvetenskap eftersom det är hemma för Mauna Loa Observatory, som kontinuerligt har spårat koldioxidhalten i atmosfären sedan 1958. Det var då som forskaren Charles David Keeling upptäckte att medan nivåerna fluktuerade från dag till dag och säsong till årstid var de totala nivåerna alltid, alltid öka, från 315 delar per miljon till drygt 400 ppm sedan 2014. Det är mer än två extra delar per miljon varje år. Grafen för den stadiga, obevekliga ökningen kallas Keeling Curve, och det är en av de enklaste indikatorerna på hur snabbt vår atmosfär förändras.

Att vi passerade milstolpen 400 ppm för några år tillbaka är mestadels symbolisk: Det globala klimatet är inte märkbart sämre vid 401 ppm än vid 399. Men ett runt antal som 400 kör hem, hur mycket nivåer har ökat på bara en halvtimme talet, och hur oöverträffade dessa nivåer är i modern mänsklig historia.Det är delvis därför att Ralph Keeling, Charles 'son och nuvarande chef för mätprogrammet, förra året förutspådde att de senaste El Niño-evenemangen kunde driva atmosfärsnivåerna över 400 ppm permanent, med 2015 som markerar slutet på 300-talet.

Tja, det visar sig vara en enestående klimat händelse - i det här fallet gick två orkaner mot Hawaii - kan vara tillräckligt för att ångra ett annat, om än bara tillfälligt. Keeling Curve-teamet måste stänga övervakningsutrustningen vid Mauna Loa i väntan på ett potentiellt strömavbrott, men den första mätningen efter Madeline passerade genom att hitta koldioxidnivåer på 399,86 delar per miljon, bara vilket ger oss tillbaka under 400 ppm linjen. På forskargruppens hemsida erbjöd Ralph Keeling en möjlig förklaring: "En arbetshypotes är att de låga värdena orsakas av orkanen som tar in luft från mycket längre norrut, där vi förväntar oss att se 400 ppm värden. Tidigare i sommar såg vi också värden som var oseasonligt låga när en orkan var hotande."

Så vad betyder det här? För närvarande är det för det mesta en fascinerande liten quirk av data. Det här är bara en utsöndring från de permanenta 400-talet, och ingen förväntas vara länge länge. Men om mätningen verkligen blev kastad av orkanen Madeline, föreslår det sitt eget potentiella problem framåt. Eftersom klimatförändringen fortsätter och extrema väderhändelser, som exempelvis ett par orkaner som är på väg mot Hawaii, blir vanligare, kan det bli mycket svårare att bara göra konsekventa noggranna mätningar av vad som händer omkring oss. Det är problem med global uppvärmning: Det har en otrevlig förmåga att slå dig från alla vinklar.