Cops kan avbryta nästa Baltimore-liknande uppror med tårgasdroner

Polismorden av Mike Brown och Freddie Gray ledde till massiva uppror av svarta och helt enkelt trötta amerikaner i Ferguson, Baltimore och andra städer runt om i USA. Militariserade polisstyrkor träffade demonstranter på gatorna med tårgas, gummikulor och annat vapen för upploppskontroll som syftar till att sprida folkmassorna. För många vita amerikaner var det första gången de insåg att lokala poliser kunde se ut som en invaderande armé. För demonstranter som tillbringade tid på gatorna med Occupy Wall Street och Black Life Matter var det inte mycket av en överraskning.

Under de närmaste åren är det möjligt att de aktivisterna kommer att möta nedåtlöpningsdronor.

Ännu nu monterar drone- och vapentillverkare runt om i världen sina antenn- och jordbaserade obemannade fordon med mindre dödlig eldkraft som är mer lämpade för upploppskontroll, enligt en ny rapport som skrivits av vapenkontrollforskaren Michael Crowley. nyligen framhävde sex obemannade flygfordon som kan frigöra tårgas från ovan.

Samtidigt har polisavdelningar i flera amerikanska städer använt nya övervakningsteknologier på kontroversiella sätt, i motsats till deras angivna syften. Kraftfulla enheter som automatiska licensplattläsare och mobiltelefonsamlare suger i mycket mer information än brottsbekämpning gör det ofta möjligt. Ytterligare problem är att polisen använder dessa nya enheter och programvara med nästan ingen övervakning, och det övervakning som finns finns ofta efter det faktum.

"Lokala brottsbekämpande organ över hela landet har nu tillgång till en aldrig tidigare skådad uppsättning kraftfulla övervakningsverktyg som brukade vara tillgängliga för intelligensbyråer, militären och kanske FBI, säger ACLUs personaladvokat Nathan Wessler Omvänd. "Statlig och lokal brottsbekämpning kan få tillgång till dessa enheter i nära slutförd sekretess och använda dem hemligt i flera år utan lämpligt tillsyn eftersom allmänheten, och domstolarna och lagstiftarna är ingen klokare. När äntligen lär allmänheten vad som händer, och det börjar bli lagar och domstolsbeslut som styr tekniken, är det redan för sent."

Wessler arbetar inte specifikt med polisens användning av beväpnade droner, men han säger att ACLU "har mycket starka bekymmer och motsätter sig att införliva sådana typer av offensiv teknik på flygrobotar."

Globalt sett är det sannolikt att tårgasutrustade dronor finner köpare bland repressiva polisstyrkor och regimer. En separat ny rapport förutspår att auktoritära regeringar förmodligen kommer att använda droner under det kommande decenniet för att krossa den inre avvikelsen.

FAA har ännu inte utfärdat regler som kommer att styra hur amerikansk brottsbekämpning kommer att kunna använda dronor. Endast cirka 50 polisavdelningar har övervakningsdronor, enligt en nyligen offentliggjort kongressrapport, men det kommer sannolikt att höjas när FAA utfärdar sina riktlinjer.

Det finns tydligt en aptit bland polisavdelningarna för riot-kontrollrobotar. North Dakota gjorde rubriker under 2015, när staten passerade en lag som tillåter poliser att utrusta droner med böna väskor. En biträdande sheriff i Texas flöt också idén om att väcka hans avdelningens droner med gummikulor och tårgas.

Utsikterna till en ökning i upploppskontrolldroner i USA är särskilt alarmerande - inte bara mot bakgrund av det stora antalet människor som dödas av polisen varje år, men eftersom nya historier tyder på att avdelningar ofta missbrukar ny teknik.

I Anaheim, till exempel lokal polis "har de tillbringat nästan ett decennium i hemlighet en inventering av kraftfulla mobiltelefonövervakningsenheter och gör dem tillgängliga för närliggande städer i Orange County", skriver ACLUs personaladvokat Matt Cagle. Sedan åtminstone 2009 hade Anaheim polisen tillgång till flera olika former av telefonövervakningsverktyg. En, som kallas en Stingray, fungerar genom att spoofa ett mobiltorn och samla in en mobils specifika ID och plats.

Sammantaget har ACLU uppskattat 59 avdelningar i 23 stater som har sin egen Stingray-enhet, som ofta köps med federala medel. Men som det var fallet i Anaheim lånar poliser ofta sina Stingrays till grannkommuner, så den fulla användningsgraden är fortfarande okänd.

Anaheim-polisen, ACLU-läraren, har också ett verktyg som kallas en Dirtbox, ett militärt övervakningsverktyg - som kan monteras i ett plan - kan suga upp data från tusentals telefoner samtidigt. Vissa Dirtbox-enheter inkluderar enligt uppgift möjligheten att spela in röstsamtal. "Om en tidigare modell kan avlyssna på konversationer och skopa upp e-post och textmeddelanden, kan Anahays senare generationens modell göra detsamma?" Frågar Cagle i sin rapport. Före ACLU: s uppenbarelse var endast federal regering och städerna L.A. och Chicago kända för att använda Dirtbox-teknik.

Även om den skada som civilbefolkningen gör av Stingrays kan verka abstrakt, förändras en annan invasiv form av spionage hur vissa städer ökar intäkterna. Buzzfeed nyligen publicerat en djup rapport om polisavdelningen i Port Arthur, Texas, som gjorde automatiska licensplattläsare till en trafikbiljettfabrik. Avdelningen utrustade sin SUV med ALPRs och började få 40 eller 50 träffar om dagen på obetalda biljetter. Därefter expanderade avdelningen för att inkludera personer som hade utestående teckningsoptioner för andra överträdelser, bortom trafikbrott. Stadens intäkter fördubblades nästan från 2008 till 2011, enligt BuzzFeed, från $ 1,2 miljoner till 2,1 miljoner dollar.

"Licensplåtsigenkänningsprogramvara är ofta språket som ett sätt att fånga terrorister, farliga flyktingar på språng och stulna bilar", skrev BuzzFeeds Alex Campbell och Kendall Taggart. "Men Port Arthur och många andra avdelningar runt om i landet använder det för en mindre extrem - men mer lukrativ - syfte: att dra över personer som är skyldiga till kommunens stadsdomstol, vilket i många fall kräver att de antingen betalar eller går till fängelse. "Resultatet är att fattiga människor - och ett oproportionerligt antal svarta Port Arthur invånare - hamnar bakom staplarna.

I artikeln noteras att 70 procent av brottsbekämpande organ i USA har minst en ALPR. Fler är på väg.

Det är viktigt att inte överstate det omedelbara hotet som upploppskontrolldroner utgör för amerikaner. Men lika tydligt är det att utan stark övervakning är den långsiktiga potentialen för missbruk bland övervakningsverktyg och vapenrobotar obehaglig, särskilt med tanke på brottsbekämpningens rekord.

"Det är en rörande cykel, när offentlig tillsyn och kunskap ligger långt efter vad polisen faktiskt gör", säger Wessler. Så det känns som att det civila samhället ständigt spelar ikapp, frågade jag. "Exakt."