Viral Hand Dryer Petri Dish Facebook Post är inte lika skrämmande som du tror

Får du brutto ut med offentliga toaletter? Om du har sett Nichole Wards virushandtorkprov på nätet kan du vara ännu mer äcklad än vanligt, men en närmare titt tyder på att dina rädslor är mest obefogade.

I en Facebook-post den 30 januari delade Ward ett fotografi av en otrevlig petriskål som ser ut som maten din rumskompis kvar i kylskåpet för några månader sedan. Men de organismer som växer på det är inte från en badmassad smartphone, en stack av otäcka pengar eller en spetsprayad födelsedagstårta: De är från luften under en sluten offentlig handtork för badrum. Efter två dagar bröt en hel röra av bakterier och svampar på maträtten, och sedan dess har plattans foto delats över 500 000 gånger och har ackumulerat mer än 143 000 gillar.

"Jag fastnade den öppna plattan i en sluten handtork på ett offentligt badrum i totalt 3 minuter. Ja bara 3, skrev Ward i hennes inlägg. "Torka aldrig dina händer i dessa saker igen."

Så här ser det ut:

Inlägg av nichole.ward.75.

Ganska otäck, eller hur?

"Det här är de olika stammarna av möjliga patogena svampar och bakterier som du vrider runt i dina händer, och du tror att du går ut med rena händer" skriver Ward. Utan att säga det, tycks hon föreslå att en blåstorkare cirkulerar fekala partiklar på händerna när du använder den.

Det är ingen tvekan om att hennes bild är ganska chockerande, men det hon visar är inte så skrämmande som vad hon föreslår.

Bakterier och svampar är bokstavligen överallt

Din kropp är täckt av bakterier, jästar, svampar och även vissa virus. Det betyder dock inte att något är fel med dig. Din mikrobiom skyddar din hud, hjälpmedel i matsmältningen, och hjälper dig att hindra bland annat jästinfektion. Det enda faktum att det finns bakterier i ett toalett bör överraska exakt ingen, för där det finns människor finns det bakterier.

Det är inte självklart att du inte ska tvätta händerna. Människokroppen är vanligare vid vissa bakterier än andra, och även då kan den bara tolerera vissa mängder olika bakterier. Tvätta dina handhjälpmedel i kroppens förmåga att självreglera sin vanliga bakteriefilm och undvika de stammar som det hellre inte skulle hantera.

Inte alla bakterier gör dig sjuk

I posten säger Ward att de organismer hon växte i skålen inkluderar "flera stammar av möjliga patogena svampar och bakterier". Hon förklarar inte om hon identifierade dem, så vi kan inte säga om hennes anspråk är giltigt. Visst, det är möjligt att de är patogena, men det är lika troligt att de inte är det. Vi kan helt enkelt inte säga. Även om det är rimligt att hävda att om handtorkare regelbundet spyade ut patogena bakterier i kvantiteter som kan göra dig sjuk, skulle du förmodligen bli sjuk varje gång du gick till ett toalett som hade elektriska torktumlare installerade.

Det är tillräckligt att säga att det finns ton av bakterier och svampar förutom de som lever på din kropp som inte kommer att göra dig sjuk. Vet vad som ger ålderssalami sin smak? Svampar. Vet hur bakverkare gör surdjursbröd? De fångar jäst som flyter i luften. Dessa mikrober är helt säkra att konsumera.

Växande bakterier i en maträtt visar inte mycket

I kommentarerna till hennes inlägg säger Ward att hon använt en petriskål som innehåller Sabouraud Dextrose Agar, ett gemensamt laboratoriumstillväxtmedium som uppmuntrar vad som helst mikrober är i maträtten för att växa och föröka sig. Det finns inget sådant tillväxtmedium på badrumsgolv, väggar, handtorkar eller sänkor, så även om mikroorganismerna finns där växer de inte som de växte i skålen. Faktum är att varje kolonier på petriskålen (ser ut som fem totalt) kan ha kommit från bara en spore eller bakterie. I tre minuter blåser allt det där badrummet runt, är fem mikroorganismer faktiskt ett ganska litet antal.

Ward indikerar inte hennes nivå av vetenskaplig utbildning, men hon verkar åtminstone veta några grundläggande mikrobiologiska grunder. Omvänd har kommit ut till henne för kommentarer och kommer att uppdatera berättelsen när vi hör av henne.

I slutet av posten säger Ward: "Det här inlägget är helt enkelt för medvetenhet, för att inte införa rädsla." Men utan ett ordentligt sammanhang gör ett inlägg som det här just det. Utan information eller sammanhang, hur kan du sprida medvetenhet?

Hennes "experiment" tar upp ett virusvetenskapligt projekt som tyder på att wifi-routrar stöter växternas tillväxt. Som i Wards experiment var utformningen av det projektet i bästa fall tvivelaktigt och resultaten är så svaga att det enda sättet att göra det övertygande är att låta människor dra sina egna slutsatser. I detta fall är människors slutsatser - som framgår av kommentarerna - ganska rädda.