4 otroligt tidiga orsaker Clinton och trump ska prata utrymme vid debatt

Idag är en av de sällsynta dagarna när rymden bestämmer sig för att bara egen nyheterna. Tonight är också den tredje och sista presidentdebatten, en serie som är helt olycklig. Med så mycket legitimt stora rymdnyheter som händer idag är det det perfekta tillfället för Hillary Clinton eller Donald Trump att prata om det. De kommer förmodligen inte, men det skulle inte vara brist på material.

• Tre astronauter lanserade till den internationella rymdstationen ombord på en Soyuz-raket lanserad från Kazakstan.

• ExoMars uppdrag, som drivs av Rysslands Roscosmos och Europeiska rymdorganisationen, nått till slut Mars i veckan.
• Och klockan 10:48 öster skulle ExoMars Schiaparelli röra sig ner på Röda Planet. (Vi förlorade kontakten men.)
• Under tiden håller det amerikanska astronomiska samhället på jorden årliga konferensen i Pasadena i Kalifornien för att diskutera de senaste och största nyheterna i rymdvetenskapen. Senare i eftermiddag kommer NASA att ge en uppdatering på sitt Juno-uppdrag, undersöka mysterierna bakom solsystemets största planet, (och adressera frågor om rymdfarkostens framtid).

Rumsvetenskap och prospektering, av USA och andra länder, borde verkligen komma upp under 90-minuters debatten som börjar kl 9 Östra i las vegas Här är fallet för utrymme, även om det är ett långskott:

Rymdpolitiken är internationell politik. Ett rymdsamarbete är ett av de få saker som håller USA och Ryssland från att ge varandra en tyst behandling - fast det löser sig ändå snabbt. Ett Trump-ordförandeskap skulle sannolikt förespråka drastiska nedskärningar till NASA för att låta privata industrier ta över rymdresor och operationer (en plan med sina egna nackdelar). Space mining kan vara en välsignelse för mindre länder som vill bli legitima rymdbefogenheter och för den kommersiella rymdindustrins tillväxt - eller det kan helt enkelt öka det som redan verkar vara den oundvikliga bilden mot en militariserad omlopp runt jorden.

Visst har Clinton och Trump olika åsikter om rymdpolitiken. Om det bara fanns en händelse där båda kunde vara i samma rum för att dela sina idéer och argumentera för dem för att ge människor en bättre känsla av sina positioner.

Vad med Mars? Oavsett om nästa president är Clinton eller Trump, är kongressen avsikt att skydda NASA som ett sätt att få oss dit under 2030-talet. Genomgången av en ny auktoriseringsräkning, som gör det mycket svårare att tillämpa nedskärningar till Mars-programmet (*hm*, Trump, *hm*) betyder att Förenta staterna är böjda att göra det till Mars först. (Det vill säga, om inte Elon Musk och SpaceX lyckas slå alla andra till Red Planet först.)

Men vad händer om USA snubblar på vägen? Enkelt uttryckt öppnar det vägen för ESA, Ryssland och Kina för att slå till Mars.

Schiaparellis landning kommer att vara en milstolpe för att hjälpa Ryssland och ESA lär sig att landa rymdfarkoster på den röda planeten. Därefter skulle ExoMars-roveren, som skulle landa år 2020, stärka båda myndigheternas ställning som legitima upptäckter av Mars, vilket banar väg för framtida uppdrag som kanske skulle omfatta människor på ett par årtionden.

Och låt oss inte glömma att Kina planerar att landa sin egen rover på Mars år 2020. Landets rymdprogram har typiskt lurat i skuggorna av bättre program som NASA och Rysslands ansträngningar, men de senaste åren - kulminerade i lanseringen av ett andra utrymme station i omlopp och två taikonauts att leva och arbeta ombord på rymdfarkosten under ett månadslångt uppdrag. Kort sagt, det största landet i världen gör extremt snabba framsteg. Det är inte för svårt att föreställa sig att de en gång kommer att behärska vetenskapen och tekniken bakom att skicka människor till Mars också.

Som tar oss till Clinton och Trumps debatt. Att komma till Mars först är inte bara en prestation i innovation och utforskning för landet. Hela världen ser en permanent närvaro på Mars, inte som en abstrakt dröm, men som en konkret, oundviklig verklighet. Och kanske mer kritiskt inkluderar resan till Mars också expansionen av människor i cis-lunar-rymden (regionen mellan jorden och månen) och bortom Mars själv.

Det är i USA: s långsiktiga intresse att göra konkreta planer för hur den avser att pionera dessa ansträngningar inför andra länder. Till skillnad från missionerna till månen i slutet av 60-talet och början av 70-talet går vi inte helt enkelt och kommer tillbaka. När vi kommer till Mars, vi bor. För Förenta staterna att upprätta ett fotavtryck först skulle säkerställa amerikansk politik är grunden för rymdresor i kanske ett sekel eller mer.

Det är därför som Clinton och Trump behöver prata om Mars ikväll. En diskussion om Mars skulle understryka att politiken är avsedd att inte bara hjälpa människor i nuet, utan ligga till grund för framgång och välstånd för kommande generationer. Det har upprepats sagt att den nya generationen, som växer upp nu, är Mars Generation eller Space Generation, för vilken rymdresor och utforskning inte är en abstrakt dröm, men ett realistiskt mål. Under årtusenden uppstår en diskussion om rymden inte som fantasi, utan är förmodad för framtiden och respektfull för våra intressen.

Och dessa intressen inkluderar att se till att USA: s president tar seriöst, planen för Amerika att komma till Mars. Låt oss hoppas att de två kandidaterna gör minst en liten insats för att prata om vad de har i åtanke för rymdpolitiken under onsdagskvällens debatt.

De kommer förmodligen inte att - vetenskap och rymd skubbas ofta till baksidan till förmån för mer jordiska ämnen - men nu är det en anmärkningsvärt bra tid att ta upp ämnet.