NASA släppt denna Zika-prognoskarta idag

NASAs domän är normalt utomjordisk, men dess senaste projekt är grundat i jordiska bekymmer: Utrymmesbyrån har hjälpt till att skapa en riskkarta som förutsäger spridningen av Zika-viruset i hela USA, i hopp om att det kommer att hjälpa till att identifiera de samhällen som är mest i riskzonen.

Kartan, publicerad i tidningen PLOS Nuvarande utbrott, visar sannolikheten Aedes aegypti myggor är närvarande i en given stad, i kombination med risken från resenärer som kommer från Zika-infekterade områden längre söderut.

När Zika bröt ut i Brasilien tidigare i år kunde amerikanerna, för det mesta, andas lätt. Stateside behöll vintertemperaturerna Zika-bärande Aedes aegypti myggor i sjön. Men nu, när det varma sommarvädret börjar bosätta sig, blir mycket av de östra och södra USAen de perfekta avelsplatserna för den sjukdomsbärande myggan.

På grund av deras redan varma temperaturer är det ingen överraskning att södra städer som Miami, Orlando och Houston är i hög risk. Men de längre längs östkusten, som New York, Philadelphia och Washington DC, har också en måttlig risk på grund av det kommande sommarvädret och det stora antalet resenärer som rinner ner i dessa städer efter besökande länder på CDC: s Zika-resa rådgivande lista.

Väst i Kansas tycks myggans överflöd vara relativt lågt, men då är antalet potentiella Zika-sträckta resenärer som passerar genom beror på hur stor staden är (Los Angeles och Denver, se upp!)

För att skapa kartan samarbetade NASA-forskare med forskare vid Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama och vid National Center for Atmospheric Research i Boulder, Colorado. Med hänsyn till faktorer som temperatur, regn och socioekonomisk status förutspådde de var utbrott kan uppstå baserat på vad de redan visste om Aedes aegypti, som också har varit känt att överföra dengue och chikungunyavirus.

Det är inte första gången som NASA har blivit involverad i att förutsäga spridningen av sjukdomen. Organisationen har tidigare varit involverad i att modellera spridningen av malaria, pest, gul feber, West Nile virus och Lyme sjukdom.

Lokalt överförda Zika har ännu inte kommit fram till staten, men resenärer har redan fört sjukdomen över från infekterade länder. NASAs karta tjänar, i detta fall, som både ett förebyggande verktyg och en olycklig varning: Zikas amerikanska invasion är inte en fråga om om, men när.