Kloner är den dyraste hundrasen

För ungefär samma kostnad som en 200-hektar besättning av gyllene retriever kan hundälskare klona sina avlidna (eller inte) hundar. Sooam Biotech, världens första "klonfabrik", kostar idag upp till 100 000 dollar för genetiskt förutsägbara valpar - och de gör ganska bra affärer. Kloningsexperter Charles Long och Mark Westhusin, klonforskare vid Texas A & M, säger att det höga priset på kloning av djur är lika mycket en produkt av kultur som det är en produkt av den komplicerade operationen. Med detta sagt säger de att kloning representerar ett nischtillväxtfält riktat mot de rika, inte till skillnad från den privata flygindustrin eller kaviarindustrin - och att den är här för att stanna.

"Hur många människor kan köpa en hundra fotbåt?" Frågade Westhusin Omvänd. "Jo, de är samma människor som kan klona sin hund."

Kostnaderna för att bygga ett labb, betala personalen och driva anläggningarna för att hysa kloner och surrogater ingår alla troligen i Sooams proposition, förklarar Long. Det är redan dyrt för forskningsinstitut att driva en klonningsanläggning, säger han, än mindre ett boutique-lab som specialiserat sig på ett företag som låg volym som kloning av kläder. När allt började, sedan Sooam började för 10 år sedan, har bara 700 hundar klonats. Det är lätt att sprida sig över flera djur i storskaliga förfaranden, som att klona boskap för jordbruk, men kloning av djur klarar helt enkelt inte dessa nummer.

Stordriftsfördelar är helt enkelt inte tillämpliga.

Och för att vi älskar våra beagles och burmeses mer än vi älskar vår boskap, känner vi oss skyldiga att ge dem humana men kostsamma vård. "Djurvården och välfärd som krävs för katter och hundar är väldigt strängare när det gäller vården än att säga att ha en ko ute i betet", säger Westhusin, med hänvisning till USCA: s föreskrifter. "Det är vägen, vägen dyrare. Bara förvärvande en surrogatkatt är som $ 800. "Dessa riktlinjer gäller både de klonade husdjuren och deras surrogatförälder (eller föräldrar), som Long Point påstår inte kan" användas om och om igen "som boskapsrerogat eftersom kloningsproceduren för katter och hundar - extrahera ägg, implantera embryon - kräver mycket mer kirurgi än vad det gör för boskap.

Kloninghundar är särskilt tid och arbetsintensiv, säger Westhusin och förklarar att djuren är generellt resistenta mot de konstgjorda hormonerna som normalt injiceras i lantbruksdjur för att påskynda preparatet och impregneringsprocessen. "Du kan inte bara gå och få en hund och ge det ett skott av östrogen eller prostaglandin och få det att äta. Eller du kan inte gå bara ge det FSH och få det att ägglossa ägg, säger han. Forskare som försöker impregnera en hund med ett klonat embryo är för det mesta bundna till hundernas naturliga ägglossningscykler. "Hundar cyklar en gång var sjätte månad till ett år", säger han. "Det är mycket dyrare och dyrare."

Hur är Sooam konkurrenskraftigt trots deras enorma overheadkostnader? Westhusin spekulerar på att kulturella attityder och djurhälsofrågor skiljer sig åt i företagets inhemska Sydkorea än i USA. De äter hundar i Asien - det är annorlunda än det här, säger han. "Jag har aldrig tittat på detaljerna, men jag är övertygad om att deras djurvårdsproblem och arbetskraftskostnader inte är så komplicerade som våra."

Vid slutet av dagen uppväger de vetenskapliga kostnaderna väsentligt de kulturella kostnaderna, en verklighet som för bättre eller sämre verkar osannolikt att förändras. Och eftersom målmarknaden för kloning av djur är otroligt nisch - och bekvämt rik - det är en butikstillväxtindustri. "Om du kunde räkna ut ett magiskt trick där varje embryo du klonade skulle kunna bli en valp, skulle du bli bra", medger Westhusin. Men Lång är inte så säker på att det skulle göra stor skillnad. "Det skulle kanske släpp priset ner, säger han, "men du måste fortfarande komma ihåg att det här är kommersiella företag, och de gör det för en vinst. Om jag kan få 50 000 dollar per djur ska jag förstår.”

Det finns inte många människor där ute som skulle betala $ 1000 för ett vanligt husdjur, än mindre släpp en 100 grand på att återuppliva ett älskat, dött djur. Men, som Westhusin påpekar, de människor som vill vill verkligen. Sooam, tillsammans med amerikanska företag som Viagen som kommer in i affärer med kloning av djur, kan drivas av forskare, men det är inte att säga att de inte är intensivt ekonomiskt kunniga.

"Dessa företag kan ladda ganska mycket vad de vill," säger Long.