Grönlands smältglaciärer är problematiskt värda miljarder dollar

Grönlands glaciärer smälter i snabbaste takt på 350 år - försvinner så snabbt att en gammal meteoriteställe nyligen har avslöjats under en halv mil is. Tack vare klimatförändringen är glaciärsmältningen nu status quo. Med inspiration från det gamla ordspråket "Om du inte kan slå dem, gå med dem", förklarar vissa forskare att Grönland gör det bästa av denna läskiga situation: Hitta en väg att vända katastrof till kontanter.

I en artikel publicerad måndag i Naturhållbarhet, forskare påpekar att allt sand och sediment som befrias från smältglaciärerna är värt a massa av pengar. Världen är för närvarande löjligt mot en sandbrist: Den till synes rikliga naturresursen används för att göra betong, datorer och glas och som NPR rapporterade år 2017 bygger människor dessa saker så snabbt att en global svart marknad för sand har utvecklats.

Enligt författarna till den nya studien har den mängd sand som läcker ut från Grönlands smältglaciärer varje år ett marknadsvärde som är värt över hälften av landets BNP på cirka 2,22 miljarder dollar. Och det kommer bara att bli mer värdefullt - och mer rikligt - eftersom efterfrågan på sand fortsätter att öka.

"Åtta procent av det årliga sedimentbidraget som levereras till de globala oceanerna kommer från det gröna islaget och med fortsatt global uppvärmning förväntas detta antal öka", säger Mette Bendixen, Ph.D., huvudförfattare och forskare vid CU Boulder Institute av arktisk och alpenforskning. Med hennes medförfattare från Köpenhamns universitet, Arizona State University och Rhode Island School of Design identifierar hon för-och nackdelarna med att se klimatförändringen som en möjlighet till pengar.

Sand Mining är inte bra för Grönlands miljö

Att tjäna pengar på klimatpåverkan har sina problem. Chef bland dem i Grönland är oroen att utvinning och sändning av all denna sand kan förvärra miljöförhållandena. Beroende på var glacialsand extraheras skriver de att det skulle kunna kräva att stora transportband sträcker sig från land till flytande bärare eller byggandet av en rörledning för att pumpa sand till stora pråmar.

Dessutom kan muddring förvärra de nuvarande biologiska följderna av klimatförändringen. Eftersom glaciärer smälter och sprider sina sediment i havet blir det svårare för ljus att penetrera djupet där organismer lever och de ökade nivåerna av mikronäringsämnen leder till överdriven tillväxt av fytoplankton. Gräva upp sand vid havsbotten, skriver laget, kunde "förstärka de pågående förändringarna i ekosystemdynamiken."

Men grönlands ekonomi är redan skadad av klimatförändringen

Beräkningen av hur mycket pengar Grönland behöver göra för att behålla sin nuvarande välfärdsnivå i 2030-talet, finner laget att nationen kommer att minska med 160 miljoner dollar varje år. Grönlands BNP är mest beroende av kommersiellt fiske, turism och jakt, men det kommer inte vara tillräckligt för att stödja sin åldrande befolkning. En lösning är att vända sig till sina allt större naturresurser: San Diegos stigande befolkning, tillsammans med de amerikanska stränderna förstörda av orkanen Sandy, är bara två potentiella marknader som teamet identifierar för grönlandssand.

Teamet håller med om att Grönland kan "skapa välstånd" med en sandgruvindustri, men det måste ske med "lagstiftning som skyddar naturen och samhället från negativa konsekvenser".

"Det grönlänska folket måste vara en del av detta", säger Minik Rosing, Ph.D., medförfattare och professor vid Kungliga Universitets Naturhistoriska Museum i Danmark. "Grönland har rigorös resurslagstiftning och myndigheter och industrin måste samarbeta för att minimera potentiella negativa effekter av utvinning på miljön."

Grönlands nuvarande dilemma är bara ett exempel på en allt mer relevant moralisk fråga: Är det okej att tjäna pengar på klimatförändringar? Oavsett var samhället står, kommer det att hända: Som Bloomberg rapporter, försvårande klimatförändringar rymmer mycket pengar till pengar: faktiskt satsar investerare redan på att bygga havsväggar, inomhusbruk och akuthem. Att satsa på sand från smältglaciärer låter som en säker satsning, men om vi slutar skörda fördelarna måste vi se till att vi inte har glömt kostnaden.