New Human Sacrifice Research visar "Hunger Games" -filmerna var superrealistiska

Bevis på mänskligt offer, avsiktliga dödsfall som sägs placera gudarna, finns över hela världen. Artefakter och vittnesmål visar att ritualiserat utförande skedde i tidiga germanska, arabiska, turkiska, inuita, amerikanska, austronesiska, afrikanska, kinesiska och japanska samhällen. Praktikens uppenbara universality har alltid varit lite misstänkt med tanke på de annars betydande skillnaderna i de kulturer som omfamnade den. Om det verkligen var en religiös övning, hur blev mänskligt offer en grundläggande del av det förmoderna mänskliga tillståndet? Svaret, enligt en ny studie från University of Auckland, Victoria University och Max Planck Institute, är ekonomisk.

Forskarna bakom studien hävdar att ojämlikhet, inte tro, stod bakom människors offer. Argumentet här är att den sociala eliten använde ett mänskligt offer för att demoralisera och skrämma lägre klassmedborgare, samtidigt som man förstärker den sociala hierarkin. I huvudsak talar vi om Hungerspelen.

"Människoförlåtelse gav ett särskilt effektivt sätt att kontrollera socialt ansvar, eftersom det gav en övernaturlig rättfärdigande för straff", säger medförfattaren Russell Gray i ett uttalande. "Linjaler, som präster och hövdingar, troddes ofta att de var nedstammande från gudar och rituellt mänskligt offer var den ultimata demonstrationen av deras makt."

I denna studie fokuserade forskarna på "austronesiska" kulturer - en term för en kultursamfund som började i Taiwan och sedan spred sig västerut till Madagaskar, österut till Rapa Nui och söderut till Nya Zeeland. Eftersom denna region väsentligen täcker över hälften av världens longitud och en tredjedel av dess breddgrad, beskriver Max Planck-institutet att området är ett "naturlaboratorium för interkulturella studier." Den fokuserade på 93 austronesiska kulturer, av vilka 40 har dokumenterats i tidigare forskning som kulturer som praktiserat ritualistiska mänskliga mord.

Teamet analyserade historiska data med en beräkningsprocess som kallades den bayesiska fylogenetiska metoden för att se om deras hypotes var korrekt - det mänskliga offret var ett medel för social kontroll. Genom att använda modeller som inkluderade sannolikhetsfrekvensanalys utvärderade de 93 kulturerna och delade dem in i tre grupper: hög, måttlig och låg social stratifiering. Här betraktade forskarna kulturer utan ärftliga skillnader i rikedom som saknade social stratifiering - vilket innebar att de var mer jämlika.

De fann att kulturer med högsta nivå av social lagring var mest sannolikt att begå rituella mänskliga dödar - 67 procent av de 40 kulturerna som redan identifierats som deltagande. I kulturer med måttlig stratifiering använde 37 procent mänskligt offer för att skapa en status quo. Men de till synes mer lika samhällena hade fortfarande lite blodlust: Minst 25 procent dödade fortfarande människor, du vet, bara om det är fallet.

"Medan evolutionära teorier om religion har fokuserat på funktionaliteten av prosociala och moraliska övertygelser, visar våra resultat en mörkare länk mellan religion och utvecklingen av moderna hierarkiska samhällen", skrev forskarna i Natur.

Analys av etnografiska beskrivningar avslöjar vad som kunde förväntas: Offeroffren hade typiskt låg status och de människor som offrade dem var höga ställen - som präster och chefer. I austronesiska kulturer kunde offer uppstå på ett antal sätt, där det var ett brott mot ett kulturellt tabu, en viktig chefens begravning eller firandet av ett nytt hem. Mordmetoderna var expansiva och grymma, bland annat: "Burning, drunkning, förkrossning, bludgeoning, begravning, krossas under en nybyggd kanot, skärs i bitar, liksom rullas bort från ett hus i ett hus och sedan dekapiteras. ”