Forskare Dumpster Dykning Utanför Stor Hadron Collider

Förra månaden besökte Max Liboiron, en professor i kasta studier vid Memorial University of Newfoundland, den europeiska organisationen för kärnforskning (CERN) i Schweiz för att kolla in den världsberömda Large Hadron Collider och gå dumpster dykning. Vad letade hon efter? Verktyg. Enheter. Detektorer. Ledningar. Skrotmetaller. En expert på "långsamma katastrofer" studerar Liboiron vad människor förkastar och vad det gör mot miljön under långa perioder. En anläggning som CERN, med sin sensor-packade, 16,8 mil långa tunnel djupt underjordisk, kan avlägsna en chockerande mängd av detritus. Men Liboiron blev förvånad över att finna att hon inte var den första som gevär genom Schweiz mest värdefulla skräp. Ett vetenskapligt ekosystem hade redan sprungit upp runt collideringsringen.

"Alla tror att de vet avfall, för vi hanterar skräp varje dag", säger Liboiron. "Men hushållsavfall är fundamentalt annorlunda än vad sopor är i större skala."

Nästan 97 procent av produktionen av sopor är industriellt och hur vi hanterar bortskaffandet av den här utrustningen, återvinning den och återställer den är helt annorlunda än hur vi behandlar soporna som samlas in av dina lokala sanitetstjänster. Och det inkluderar avfall som skapats av vetenskapliga forskningsprojekt.

Liboiron använder sin position som chef för Civic Laboratory för Environmental Action Research för att förespråka för open science hardware och leda "en liten men växande rörelse för människor som gör teknik och instrument öppen källkod", något som hon beskriver som "väldigt mycket mot modellen som driver många universitet runt om i världen. "Grunden är hon oroad över forskningens ekosystems hållbarhet. Det var därför hon var exalterad att delta i samlingen av öppen källkodshårdvara (GOSH) i slutet av mars, och varför hon var glada att se den ske på CERN.

Syftet med GOSH är att samla open source-maskinvaruentusiaster från vetenskaps- och teknikvärlden för att skapa strategier för att främja rörelsen. Men open source acolytes bryr sig inte mycket om prat - de handlar om handling. Strax efter att ha kommit till CERN började Liboiron prata med en av anläggningens chefer om återvinning. Snarare än att hänvisa henne till den närliggande anläggningen laddad för att hantera Large Hadron Collider-avfall, erbjöd han henne att visa henne runt dumpstersna. GOSH-deltagarna, fascinerad av denna ovanliga turneringsmöjlighet, bestämde sig för att ta med sig. Plötsligt fanns det en massa doktorer som grävde genom soporna. Till Liboiron var det här en vacker scen. För deltagarna och verkställande var detta en överraskning.

Och Liboiron lärde sig något överraskande också: Forskarna som arbetar på CERN hade redan plockat igenom flera dumpsters. Vid en tidpunkt trodde hon att en anläggningsarbetare var redo att berätta för henne. När han inte gjorde det insåg hon att han helt enkelt väntade på att se i dumparen hon prissatte.

"Ingen bryr sig," säger hon och citerar CERNs rykte för att uppmuntra utvecklingen av öppen hårdvara. "Och det var fantastiskt uppfriskande."

Liboiron lyckades hitta sig ett fan som hon planerar att använda för att bygga en ny inkubator för sitt arbete inom marin plastforskning, plus några ledningar och aluminiumskalor.

"Disposition är inte normalt," säger hon. "När miljörörelsen har vuxit börjar folk återvinna mer. Men i de flesta fall är de inte skalade upp till en punkt där de verkligen påverkar större system och processer."

Det finns en annan dimension för avlägsnande som är mer central för den kreativa processen hos forskare och innovatörer - och det är uppgiften att renovera fysiska föremål för att lösa omedelbara problem. Det driver människor att tänka på oorthodoxa sätt som slutar ha ett otroligt värde i utvecklingen av innovativa lösningar, både stora och små.

Det är tanken som tar större grepp bland vetenskapen. Liboirons satsning på dumpster dykning bredvid LHC är en allt vanligare - och ännu viktigare, vanligt - Beteende bland forskare.

Liboiron vill ändå se återanvändningen och återanvända rörelser flyttas utanför gränserna för småskaliga hushållsavfall - och bryta ut i världen av industriellt avfall och utrustning. Hon är angelägen om att se hur den öppna hårdvarurörelsen kan bidra till att driva detta mål framåt - "kanske genom nya teknologier som 3D-skrivare", säger hon. Faktum är att hon och andra som träffades vid GOSH arbetar för närvarande med ett "open source hardware manifest" för att publicera under de kommande månaderna som kommer att beskriva vissa specifika sätt att återupptagna föremål kan spela en större roll i vetenskapliga och tekniska projekt.

De är nog på något. Om dumpster dykning kan hända på en plats som är unik än CERN, kan det förmodligen hända någonstans.