Växter och enskilda organismer har förmåga att lära sig, säger studier

Tror du att du är speciell där och lär dig och förändrar ditt beteende baserat på ingångar från dina miljöer? Tja, ny forskning visar oss för första gången att växter och till och med encelliga organismer kan göra samma sak. Så nästa gång du är ett test eller imponerar på dina vänner med arcane recall, kom ihåg att du inte är smartare än sallad, och även mikrober kan göra vad du gör (slags).

Även om det är en överdrift, och växterna inte är smartare än oss eller mikrober som planerar att ta över världen, sätter två nya studier ett vetenskapligt riktmärke för vår förståelse för hur lärandet överstiger de neurala funktioner som vi är mest kända för. Lärande och minne hos människor är så komplicerade att vi förstår dem bara i allmänna termer. Så det borde vara något humbling om att upptäcka liknande möjligheter i vad vi alla skulle vara överens om är mindre intelligenta organismer.

Utgåvan av två orelaterade studier på tisdag och onsdag föreslår också ett växande vetenskapligt intresse för att studera icke-djurlärande, vilket möjliggör att vi snart kan lära oss mycket mer om det mystiska ämnet.

Den första studien, publicerad till Förhandlingar av National Sciences of Sciences, undersökte hur växter skiljer sig från oavsiktligt kallt väder och en förändring i säsong, en viktig skillnad för en dahlia som behöver återta sig i sin glödlampa varje vinter. Studien fann att ett vanligt protein i blommor kan uppträda som en prion, vikning på ett sätt som inducerar liknande skift i närliggande proteiner. Prions tenderar att vara destruktiva och utgör grunden till några ökända neurologiska störningar hos människor, men i växter kan de ge några stora fördelar. Använd jästkoncentrationer av prioner för att spela in långvariga minnen, så det är möjligt att växter gör detsamma för att spåra förändringen på årstiderna.

Den andra upptäckten visar att slim kan anpassa sig till sina obehagliga omgivningar. Forskningen visade att en viss slim först tillbakades och saktade när den utsattes för obehagliga kemikalier som koffein. Men efter flera exponeringar gick effekten mer eller mindre bort.Detta lärda svar skulle vara en stor kup för studier av lärande i encelliga organismer, som hittills har visat sig lite långsamma. Forskargruppen, med försiktighet, var verkligen upphetsad.

"Tantaliserande resultat tyder på att kännetecknen för inlärning kan förekomma i nivå med enskilda celler", skrev laget i ett papper som publicerades i tidningen Förlopp av Royal Society B.

Tantalizing, indeed. Vi kanske inte vet exakt vad konsekvenserna av detta arbete kommer att vara för framtiden, men det är definitivt intressant. Och du bör notera att du inte pissar bort några mikrober eller växter i ditt grannskap. De kommer inte att glömma det.