Mercedes-Benz kunde slå Tesla till den autonoma elbilen

Mercedes-Benz drömmer om ett sätt att slå Tesla till den elektriska, självgående lastbilen. Det gick ihop med Matternet, ett droneleveransföretag, för att producera Vision Van - ett forskningsfordon som är utformat för att eliminera nästan alla människor från leveransprocessen.

Vagnarna är för närvarande konceptuella, men Mercedes kastar över en halv miljarder dollar vid sin realisering. Förmodligen försöker Mercedes att hindra Tesla från att styra lastfältet: Tesla VD Elon Musk har sagt att nästa år kommer hans företag att släppa självkörande, elektrisk semis, som om allt går till plan, kommer att revolutionera industrin.

Mercedes vill dock ta det ett steg längre. Dess Vision Vans skulle inte bara vara elektriska och semi-autonoma - de skulle vara utrustade med Matternet M2-droner, fästade på taket, vilket skulle snagpaket och flyga till närliggande bostäder för leverans. M2s är själva autonoma och kan bära drygt fyra pund i 12 miles på en laddning. När de levererar ett paket, hittar de tillbaka till van och laddas upp.

Teaser-videon är saker av nära framtida sci-fi: En autonom fabrik bara vet var till resepaket. Transportband transporterar förpackningarna runt fabriken tills de hamnar på en skyttel som släpper lasten till en väntvagn. Inuti skåpbilen, A.I. erkänner när ett förpackat paket snart kommer att levereras och flyttar det därefter.

När det är leveranstid skickar vanns innards paketet upp till M2-dronen, som sedan släpper det på leveransplatsen. En man övervakar hela verksamheten, övervakar fabriken och flottan, och förare sitter i bilarna för att lägga till en personlig touch till utvalda leveranser.

Varje enskilt element i Vision Van finns idag. Vi har självkörande elbilar. Vi har mycket automatiserade fabriker. Vi har leveransdronor - och Matternet droner levererar redan mail.

Så trots att videon, nedanför, ser ut som något vi aldrig kommer att leva för att se, skulle Mercedes kunna dra av det. Särskilt om de faktiskt kasta 560 miljoner dollar vid projektet.