Som skattedagens tillvägagångssätt, en påminnelse som vi också kan gilla, inte

IRS började acceptera skattedeklarationer förra veckan, vilket innebär att din saftiga, saftiga återbetalning av skatt kan slå ditt vackra, berömda bankkonto på så lite som tre veckor.

Detta är en anpassad version av vårt strategins nyhetsbrev, som går ut på torsdagar. För att få nyhetsbrev som dessa levereras till din inkorg på reg, kan du anmäla dig här.

Om du är en revisor, är det knäckt, och jag hoppas att de närmaste månaderna går fort fortlöpande. Men det är också en upptagen tid på året för Joseph Bankman, en företagsjuristprofessor vid Stanford University och även en klinisk psykolog genom utbildning. "Vilket intressant snitt av kompetens!" Kan du märka dig själv. "Jag undrar vad man skulle göra med det !?" Glad du frågade.

Sedan 2004 och tidigare har Bankman varit på en Don Quixote-liknande strävan att göra registreringsskatter inte suger. Trots allt, regeringen har Det mesta av informationen om din avkastning redan, vilket betyder att när det gäller arkivering av skatter, kan vi också, som inte.

Bankman utarbetade ett antal skatteansvarssystem som skulle fungera mycket bättre, men bara ett land i Kalifornien har faktiskt kommit nära att anta dem. Och för detta bidrag till samhället har Bankman inte fått några parader. Istället har han faktiskt gjort några fiender.

Vinn saker

Tack till alla som skickade i dina största djurord förra veckan! Favoriterna inkluderar: "tydligen", "kvintessential" och "expletives". Också speciellt tack till Maya för att skicka in en hel sällskapsdomen som hon använder för att alltid hålla landningen på ett A-papper; Din hemlighet är säker med mig. Det var kul och vårt publikteam informerar mig om att jag kan börja skicka ut godsaker, så skjut mig ett mail med hur du spenderar din återbetalning i år för en chans att vinna några Omvänd bylte. Eller bara för att chatta. Vi.

Låt oss göra våra skatter

Det är sant att människor i de flesta västerländska demokratier tenderar att betala mer i skatter än vad vi gör. Men processen med att betala dessa skatter är mycket, mycket lättare.

Amerikaner spenderar omkring 17,8 timmar, mer än två fulla arbetsdagar, gör sina skatter. I många avancerade ekonomier behöver medborgarna inte lägga mycket tid på att skatta skatter, eftersom deras regeringar gör det för dem genom ett system som kallas "return-free filing".

Sverige introducerade nyligen en funktion som låter dig granska - och godkänna! - Din avkastning via SMS. De jävla attraktiva svenskar har tänkt på allt.

Skulle amerikanerna någonsin anta ett liknande system, borde Bankman stå högst upp i allas tacksamtal.

Här är New York Times artikel från 2010, då de kallade Bankmans idé "otroligt rimligt". Varför kan du fråga dig, är du för närvarande grävande genom 20 000 e-postmeddelanden för att försöka hitta det 1040 så att du då kan arbeta och kopiera dessa roliga lilnummer till TurboTax? Det finns några anledningar, inte minst är det att läsning om skatter är tråkig som skit (förutom när jag gör det, eller hur mamma?).

"Skattepolitiken är inte som abort eller pistolkontroll", berättar han Omvänd. "Det är inte ett högprofiligt ämne som du kommer att lära dig själv."

Det är sant att folk bryr sig mycket om hur mycket skatt de betalar. Men handlingen av hur de fyller i formulären själva? Det är bara inte ett problem som väger väldigt stort i människornas sinnen, men det finns andra orsaker till att skatter är så hemska.

Vissa människor har hud i det här spelet, så att säga. När allt kommer omkring, om filing skatter inte var en stor smärta i röven, då skulle företag som TurboTax inte ha nästan lika mycket anledning att existera i första hand. Och skulle du inte veta det, mellan 2011 och 2016, företaget bakom TurboTax - Intuit - spenderade cirka 11,5 miljoner dollar i lobbyavgifter, enligt en kanonisk ProPublica-undersökning.

Det är mer än Apple som tillbringades vid den tiden, som på cirka 600 miljarder dollar 2014 var värd ungefär 24 gånger så mycket som Intuit, enligt historiska uppgifter om de två företagens marknadsandelar. Den kombinationen av lobbykraft, plus att vara en tråkig fråga som människor inte tycker om att läsa om är varför vårt nuvarande system förblir trots en omfattande översyn av skattesystemet som ägde rum 2017.

"Detta är ett klassiskt fall av en koncentrerad grupp med mycket att förlora vs. alla andra som inte har någon kunskap", förklarar Bankman. "Industrin är ganska väl förankrad, och de är förankrade i båda parter. De kan hyra fantastiska lobbyister som är nära båda parter. Och människor som jag kan arbeta med medarbetare och skriva enstaka op-ed, men det börjar inte få oss den typ av personliga tillträde som Intuit lobbyister har i nästan alla stater."

Övertygad om att en brist på lobbying var problemet, försökte Bankman faktiskt anställa en återbetalningsfri filing lobbyist på egen hand med mer än $ 30.000 av sina egna pengar. Det var i 2017, och det fungerade nästan: En åtgärd för att föra sin version av policyn, kallad ReadyReturn, till Kalifornien misslyckades i stats lagstiftaren med en röst. Det handlar om när jag skulle ha kastat i handduken, men Bankman säger att han fortfarande är optimistisk.

"Vad jag hoppas kunna göra på kort sikt, och vad jag tror skulle vara bra på kort sikt, är om IRS kan arbeta med förberedarna runt om i landet för att ge dem tillgång till den typ av data jag" D gillar alla skattebetalare att få, säger han."Så tänk på att gå till ditt konto om den som gör dina skatter, du kan ge dem tillstånd att få informationen direkt från regeringen, och så när du går till filen kan du hämta alla de siffror du behöver. Det kan ladda ner löneuppgifterna.

"Om vi ​​skulle kunna göra det, skulle filing skatter vara mycket enklare. Det skulle inte vara gratis; du skulle använda din revisor Det är inte en drömidé. Men jag tror att många människor skulle vara villiga att betala för det och vara riktigt nöjda."

Översättning? Gör spårning av informationen om det 1040 TurboTax-problemet. De är ett skickligt gäng. Och ingen vet det bättre än Bankman.