Karta över Europas skogar avslöjar några utrymmen för hotade arter

Det verkar som varje saga som härrörde i Europa sparkade av med ett barn som förlorat i skogen. Men efter årtionden av avskogning skulle de flesta barn vara hårt pressade till hitta naturliga skogar i Europa, än mindre de magiska som spökade varje Grimm-saga. Ekologer i Tyskland har genomfört en förstklassig studie för att se var dessa skogar kvarstår i Europa.

Lär dig av forskare från Humboldt University i Berlin, teamet med ekologer arbetade med hundratals skogsforskare, experter och aktivister från hela Europa för att sammanställa den första databasen över primära skogar i Europa. Kartan, som först uppträdde i tidningen Mångfald och fördelningar i maj identifierar mer än 3,4 miljoner hektar i 34 europeiska länder.

Studien belyser sällsyntheten hos de primära skogarna i Europa, som oftast bara ligger i avlägsna områden och fragmenteras i små fläckar. Dessa relativt orörda områden är av yttersta vikt för kontinens naturliga flora och fauna och är ofta de enda kvarvarande områdena som hamnar hotade arter. Enligt Tobias Kuemmerle, chef för Conservation Biogeography Lab vid Humboldt University och seniorförfattaren på studien, anser forskare att primära skogar är naturliga laboratorier för att förstå mänsklig inblandning och dess effekter på skogsekosystem.

"Att veta var dessa sällsynta skogar är, är därför oerhört viktigt," sade han i ett uttalande, "men fram till denna studie fanns ingen enhetlig karta för Europa."

Enligt deras forskning faller 89 procent av de primära skogarna under skyddade områden, men endast 46 procent faller under vad laget anser strikt skydd. Det betyder att de andra områdena trots att de är utsedda platser, fortfarande kan användas för laglig timmerskörd eller bärgning.

"Stora fläckar av grundskogen är för närvarande inloggade i många bergsområden, till exempel i Rumänien och Slovakien och i vissa Balkanländer", säger Miroslav Svoboda, en forskare vid University of Life Science i Prag och en medförfattare av studien. "En kraftig efterfrågan på bioenergi i kombination med höga olagliga loggningar leder till förstörelsen av detta oföränderliga naturarv, ofta utan att ens förstå att skogen som klipps är primär."

Teamet är dock övertygat om att genom att kartlägga dessa primära skogar, kan de bättre identifiera och förespråka ett starkare skogsbeskydd. Studien belyser hur många av dessa primära skogar som är interspersed i mänskligt dominerande landskap, vilket gör dem benägna att störa människor och omedelbart behöver skyddsåtgärder. Denna karta kommer inte bara att informera forskare om effekterna av mänsklig inblandning på primära skogar men kommer att peka på länder i de flesta behov av restaureringsinsatser.