2019 Tekniska förutsägelser: En autonom bilresa över hela USA

Trots många motgångar kunde autonoma bilar äntligen få sitt ögonblick 2019. Specifikt förutsäger vi att någon kommer att uppnå en av branschens mest eftertraktade milstolpar: en kust-till-kust-enhet, sans mänsklig förare, över hela USA.

Utsikterna till en datordriven bil har uppskattat kommentatorer i årtionden, med Googles självkörande bilprojekt som förde idén till en mer allmän publik när den bröt ut på scenen 2009. Det projektet har sedan spunnits i sitt eget företag som heter Waymo, som finns under Googles paraplyfirma Alfabet. Men trots att nästan 10 år av aktiv utveckling, och över 10 miljoner autonoma mil, är Waymo fortfarande färjor runt ett litet område i Arizona.

Vi rapporterar om 19 förutsägelser för 2019. Detta är # 4.

Men det kan alla förändras nästa år. En kust-till-kust-enhet skulle visa teknikens förmåga till en bred publik, även om den inte häver konsumenternas start med sina egna kust-till-kust-enheter. En övervakad tåg över det fjärde största landet skulle bidra till att bevisa självkörnings bilens lönsamhet, och det skulle kunna hända.

Autonome bilar plocka upp hastighet 2019

"Det är säkert att någon kommer att göra det, säger Sam Abuelsamid, senioranalytiker för Navigant Research Omvänd. "Även om Tesla alltid suger all luft ut ur rummet när de pratar om automatiserade fordon, kommer det inte att vara det första, även om de gör en sådan färd."

Delphi Automotive färdigställde en tur på 3.400 mil i april 2015, med en Audi SQ5 utrustad med en säkerhetsdrivare i framsätet som startade från Golden Gate Bridge och slutade på Manhattan på nio dagar senare. Företaget sa att under hela resan "stötte fordonet på komplexa körsituationer som trafikcirklar, byggzoner, broar, tunnlar, aggressiva förare och olika väderförhållanden."

Det finns bara ett problem: Resan var bara 99 procent autonom. Även om det är orealistiskt att anta att någon kommer att slutföra en körning nästa år utan en säkerhetsdrivare, är det möjligt att någon kan avsluta en resa utan att ta tillbaka kontrollen från datorn - eller "frigöra".

Tesla VD Elon Musk lovade ursprungligen att hans bilar skulle kunna slutföra en sådan enhet i slutet av 2017. Han gjorde deklarationen vid en händelse i oktober 2016, där han skisserade "Hardware 2" -serien av sensorer som ingår i varje nytt fordon. Företagets bilar levereras nu med åtta kameror, radar och ultraljudssensorer för att stödja full autonomi vid ett senare tillfälle. Även om företaget missade 2017 deadline, var det mer för att det väntade att släppa en mer generell lösning.

"Vi kunde ha gjort kusten mot kusten, men det skulle ha krävt för mycket specialiserad kod för att effektivt spela den eller göra den lite spröd, eftersom den skulle fungera för en viss väg men inte vara en allmän lösning", sa Musk i februari.

Medan Tesla kan sluta, skulle en konkurrent som Waymo kunna stjäla kronan i en public relations-kunskapsnivå.

Varför det kunde bevisa en flopp

Det finns fortfarande en stor chans att det inte kommer att hända, främst för att autonoma bilar inte är så bra just nu. I en rapport från augusti hävdades att Waymos bilar inte kan slutföra grundläggande drag som att vänta på snabbare vägar eller tolka förarsignaler. Några medlemmar av branschen tar kort från bordet, och släppte Uber det mesta av sitt autonoma körteam tidigare i år. När man försenade en off-ramp-funktion för Autopilot, erkände Musk i oktober att det är "extremt svårt att uppnå en allmän lösning för självkörning som fungerar bra överallt."

"Jag håller med Musk att självkörning i sitt nuvarande tillstånd inte fungerar bra överallt," sa Shaoshan Liu, medgrundare och ordförande för det autonoma robotföretaget PerceptIn, Omvänd i oktober.

Detsamma kan sägas för tidsramar. Medan företag som Volkswagen och Ford syftar till att slå på vägarna år 2021 ser ARM detta som den allra första punkten, med bilar som körs var som helst, och når konsumenterna 2027. Gill Pratt, VD för Toyota Research Institute, sa i januari 2017 att "Ingen av oss i branschen är nära" till drömmen om kör-var som helst autonoma bilar. På många sätt hävdar vissa att det är en distraktion att driva en kust-och-kust-enhet.

"Huruvida någon autonom körning från kust till kust inträffar nästa år är en bra demonstration av kapaciteten, men i stor utsträckning bredvid punkten" berättar Jeremy Carlson, huvudanalytiker för IHS Markit Omvänd. "Utbyggnaden av de första autonoma bilarna (inte förväxlas med automatisk körning) kommer att vara i mycket specifika områden där dessa företag har lång erfarenhet och körning av miles, samt tydliga geofences eller operativa designdomäner och tydliga begränsningar / förväntningar på tekniken. Att göra detsamma med ett automatiserat körsystem (där föraren fortfarande har roll) kan släcka kraven i ODD operativa designdomäner eller geofences på något sätt, men det representerar en mycket annan teknologisk förmåga än ett helt autonomt fordon som kräver ingen mänsklig verksamhet eller övervakning."

Fram till dess kan tricks som ridning kust till kust vara mer skadliga än någonting annat.

"Om någon kan få ett fordon att köra sig från Seattle till New York över norra stater i mitten av vintern genom snöfall, så blir jag verkligen imponerad", säger Abuelsamid. "Innan dess kallas din bil från hela landet bara ett slöseri med resurser och tusentals deadhead miles, något som är antitetiskt mot hållbar transport."

19 Förutsägelser för 2019: Vad Inverse tycker

Autonoma bilar ser ut som om de är i den långsamma körfältet, men det betyder inte att de inte kan dra av några överraskande prestationer. De första autonoma enheterna kommer sannolikt att vara bundna till en liten stadsregion, som Yandexs nuvarande taxitjänst i Moskva eller Addison Lee planerar att ta med taxibilar till London år 2021. Det betyder inte att det inte kommer att bli några stora prestationer på väg, som Oxbotica planerar att skicka en serie av bilarna på en rundresa över 60 mil mellan London och Oxford under andra halvåret 2019.

Fortfarande är kust-och-kör-enheten alltför tantalizing ett pris för företag att motstå förföljande, och en full körning skulle vara en stor vinst för den som gör det - även om slutresultatet är så "sprött" som Musk-rädslan.

Relaterad video: Yandex Autonomous Taxi Service lanserar i Skolkovo