Testangst: Stressreduktion kan minska socioekonomiska prestationshålor

Studie timmar för ett test betyder lite om, när testdagen anländer, känner du så mycket ångest du inte kan tänka rakt. För studenter som drabbats av svettiga palmer, ett knallande hjärta och en torr mun på provdagen visade ett team av forskare vid Stanford University att det finns sätt att hjälpa vissa studenter att besegra testangst som kan leda till dålig prestanda. Särskilt för studenter med låginkomstbakgrunder hoppas laget att dessa enkla tekniker kan förändras spel.

I ett papper publicerat måndag i Förlopp av National Academy of Sciences, ett team av forskare visade att emotionsreglering övningar kan hjälpa studenter att övervinna viss grad av akademiska skillnader som orsakas av socioekonomiska faktorer.

För studenter som går in i naturvetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) är högprövningstestning ett faktum. På dessa områden är examen gatekeepers för avancerade kurser, liksom den utbildning som behövs för att driva dem - exempelvis MCAT eller GRE. Men medan ett dåligt testresultat i sig är en ganska obestridlig metrik, de underliggande ekonomiska, sociala och känslomässiga faktorerna som gå in i dessa testresultat är mycket mer komplexa.

Chris Rozek, Ph.D., en postdoktor i Stanfords psykologiska avdelning och första författare till den nya studien, berättar Omvänd den som bidrar till dåliga testresultat är ofta höga nivåer av prestationsangst. Det är inte så att studenter inte känner till materialet, det är bara att de är så panikade att de har svårt att genomföra på testdagen.

"Studier tycker ofta att prestationsangst kan förklara omkring 10 procent av studenternas prestanda," säger Rozek. "Det betyder att elever med hög prestationsangst kan göra betydligt sämre på sina examina jämfört med vad de faktiskt vet."

Tips 1: Skriv ner varför du är så stressad

I ett urval av 1 975 9: e klassstudenter från både höginkomst och låginkomsthushåll testade Rozek och hans team två tekniker som eleverna kanske skulle kunna använda för att hantera dessa oroliga känslor. I en grupp hade han elever skriva om deras känslor av ångest. Det kan tyckas som en hel del extra arbete förutom att studera, men Rozek tillägger att det är ett ganska väletablerat sätt att hjälpa människor att erkänna ångestgivande tankar och gå vidare från dem:

"Expressivt skrivande hjälper människor med de oroliga tankarna de känner i högtryckssituationer genom att lägga ner de negativa tankarna på papper, säger han. "Att skriva ner dina bekymmer hjälper dig att flytta förbi dem och frigöra de kognitiva resurserna som kan användas för att lyckas."

Tips 2: Reframe Oroliga känslor

Förutom "uttrycksfullt skrivande" hade Rozek också eleverna att "reframa" de klassiska kännetecknen av ångest - svettiga palmer, en torr mun eller ett racinghjärta - när de upplevde dem. I det fallet förklarar han att tanken var att hjälpa eleverna att se dessa klassiska tecken som positiv saker istället för fysiska manifestationer av pre-test fear.

"Många tolkar svettiga palmer, en torr mun och ett kapphjärta som betyder att de är stressade och oroliga", förklarar han. "Att förstå att dessa fysiska symptom är adaptiva och positiva snarare än negativa kan göra stor skillnad i hur de påverkar ditt resultat."

Rozek fann att dessa tekniker var mycket effektiva för låginkomststudenter i sitt prov. Studenter som deltog i någon av interventionerna (det fanns ingen ytterligare effekt för att göra båda) ökade sina testresultat betydligt under semesterperioden och var mindre benägna att misslyckas. 39 procent av låginkomststudenterna misslyckades med klassen, medan endast 18 procent som slutförde ångestminskande övningar misslyckades. Men för höginkomststudenterna märkte Rozek att dessa tekniker inte hade någon signifikant effekt.

Detta är ett lovande resultat, särskilt när det gäller prestationsgapet mellan höginkomststudenter och låginkomststudenter som konsekvent dokumenterats, ett sorgligt kännetecken för det amerikanska utbildningssystemet. Sammantaget visar Rozeks studie att hjälpande studenter hanterar ångest är bara ett sätt att hjälpa till att stänga det gapet. Han visade detta på ett litet sätt i sin studie. Klyftan i testresultat mellan höginkomsttagare och låginkomststudenter i kontrollgruppen var 24 procentenheter. Den skillnaden mellan höginkomsttagare och låginkomststudenter minskade till 17 procentenheter i de grupper som använde dessa ångestinterventioner.

Ändå är det viktigt att inte koka de vidsträckta strukturella ojämlikheterna som bidrar till dessa testpoängsspel ner till prestationsangst hos låginkomststudenter. Även efter detta ingrepp är ett 17 procent prestationsgap mellan testresultat fortfarande ett massiv golf, och forskarna gör det tydligt i papperet att dessa ingrepp inte är silverkulan som kommer att stänga denna klyfta för bra eftersom deras arbete var "att bara ställa in en del av problemet med studenternas underprestanda".

Om något hjälper denna studie till att lyfta fram på vilket sätt skillnader i ekonomisk status manifest psykologiskt i gymnasieskolan och understryker behovet av att ta itu med de här problemen på huvudet. Ändå föreslår kraften i deras resultat att det kan vara värt att skriva ut några bekymmer förhandsgranskning - det kan definitivt inte skada.