Facial Cues är en död geaway som människor är sjuka, säger forskare

Det är januari, mina dudes, och klassrum och kontor har blivit ett slimfält för de som försöker upprätthålla vår hälsa. De flesta av oss kan få en bra känsla av vilka människor som är sjuk bara genom att titta på dem, men denna instinkt har inte blivit utforskad mycket av forskare tills nyligen. Nu säger neurovetenskapare att denna förmåga är förankrad i några specifika ansiktsegenskaper som kan leda dig till en väns - eller en främling - sjukdom.

I en tidning publicerad onsdag i tidningen Förlopp av Royal Society B, forskare vid Karolinska Institutet i Stockholm, rapporterar att deltagare i studien var mer benägna att rangordna sjuka personer med vissa specifika ansiktsegenskaper: "blekare läppar och hud, mer svullet ansikte, dunare hörn i munnen, mer hängande ögonlock, rädda ögon, och mindre glansig och fläckig hud, liksom att bli mer trött."

Lagets slutsatser matchade sig väl med det vi redan intuitar om sjuka, men forskarna är noga med att påpeka att några av dessa egenskaper lätt förväxlas med symtom på personer som bara är trötta, inte sjuka.

För att genomföra denna studie injicerade de 16 volontärer med lipopolysackarid producerad av E coli bakterier, ett ämne som inte faktiskt gör människor sjuka men utlöser ett immunsvar som gör människor se sjuk. De injicerade också dem, vid ett separat tillfälle, med en placebolösning av saltvatten. Under varje av de två förutsättningarna tog de fotografier av testpersonerna, som i bilden ovan.

I en försök hade forskarna 62 personer som inte har någon särskild expertis för att identifiera sjukdomssymptom, undersöka bilderna och identifiera om människorna i dem såg sjuka eller friska. I en andra prövning bedömde en annan grupp av 60 lika naiva observatörer bilderna med avseende på hälsa (skala från 1 "mycket dålig" till 7 "mycket bra"), trötthet (skala från 1 "väldigt vaksam" till 7 "mycket trött ") och åtta ansikts signaler." Dessa åtta ansiktsljusen identifierades av experter som de som är närmast associerade med sjukdom.

Observatörerna identifierade korrekt 13 av 16 personer som sjuka, vilket indikerar att även personer som inte känner till ansiktsignaler som indikerar någon sjuka kan vanligtvis berätta om någon är sjuk, efter några sekunder. Denna studie skiljer sig från tidigare studier om ämnet som visade bilder av mer uppenbarligen sjuka människor i ett försök att framkalla och mäta avsky reaktioner: i detta fall togs bilderna bara två timmar efter exponering för bakteriella toxiner, så förändringarna i människors utseende var subtila.

"Detta stöder uppfattningen att människor har förmåga att upptäcka tecken på sjukdom i en tidig fas efter exponering för infektiösa stimuli", skriver forskarens författare. Snabb upptäckt vid tidiga faser av infektion skulle vara till nytta eftersom det är när människor kan vara mest smittsamma.

Mänskliga hjärnor har utvecklats för att snabbt döma ansikten för drag som förmedlar emotionella tillstånd som aggression, så det är inte så överraskande att vi kan göra snabba bedömningar om sjukdom. Men några av de egenskaper som de undersökte, påpekar forskarna, tenderar att skicka blandade signaler.

Bleka läppar

Forskarna konstaterar att bleka läppar är en av de mest framträdande förändringarna som uppstår på grund av sjukdom. Överraskande gjorde observatörer inte Betygsätta bleka läppar som starkt relaterade till sjukdom.

Hängande ögonlock

Som en del av denna studie mättes forskarna överlappningen mellan ansiktsfunktioner som gör att någon ser sjuk och funktioner som gör att de ser trötta ut. Och medan hängande ögonlock är ett tecken på att någon är sjuk är de också ett tecken på att någon är trött … vilket kan vara ett tecken på att de är sjuka men inte eftersom det kan vara förvirrat att se trötta för att vara sjuk, forskarna påpeka att det kan vara svårt att få folk att undvika dig, även om du inte är sjuk.

"Detta stöds av upptäckten att ämnen är mindre benägna att umgås med individer som inte har tillräckligt med sömn," skriver de.

Visa mer trött

Som en övergripande egenskap associerar observatörer utseendet av trötthet med sjukdom. Forskarna konstaterar att denna sammanflöde av människors bedömningar av trötthet och sjukdom faktiskt kan bidra till funktionshinder stigma eftersom sorg kan utlösa detta sjukdomsavvikande svar. Med andra ord, vår inbyggda tendens att städa bort från sjuka människor kan också undermedvetet avskräcka oss från att interagera med någon som ser ledsen ut.

Denna överlappning, forskarna säger, "föreslår att upplevda avvikelser från ett hälsosamt eller funktionellt tillstånd, baserat på signaler som överlappar mellan sjukdom och andra förhållanden, förhindrar fördomar."

Ytterligare studier hjälper forskare att förstå varför vi lägger större vikt vid några ansiktsljus och mindre vikt vid andra när vi utvärderar om någon ser sjuk ut, och kanske kan vi förstå varför vi är så inkonsekventa. Under tiden är det dock bästa praxis att bara täcka din darn mun när du nysar.

Abstrakt: Detektion och förebyggande av sjuka individer har föreslagits som väsentliga komponenter i ett beteendeförsvar mot sjukdom, vilket begränsar risken för kontaminering. Det finns dock nästan ingen kunskap om huruvida människor kan upptäcka sjuka individer, och om så är fallet med vilka indikatorer. Här visar vi att otränade personer kan identifiera sjuka individer över chansnivå genom att titta på ansiktsfoton tagen 2 h efter injektion med en bakteriell stimulans som inducerar ett immunsvar (2,0 ng kg-1 lipopolysackarid) eller placebo, det globala känslighetsindexet är d ' = 0,405. Signaldetekteringsanalys (mottagningsoperationskarakteristiskt kurvområde) visade ett område på 0,62 (95% konfidensintervall 0,60-0,63). Akut sjuka personer bedömdes av naiva observatörer som har blekare läppar och hud, ett mer svullet ansikte, hårdare hörn i munnen, mer hängande ögonlock, rädda ögon och mindre glansig och fläckig hud, liksom att bli mer trött. Våra resultat tyder på att ansiktsljud som hör samman med hud, mun och ögon kan hjälpa till med upptäckt av akut sjuka och potentiellt smittsamma människor.