"Cradle of Humanity" omprövas i ljuset av New Stone Tool Discovery

Långt innan sporken och iPhone var de bästa verktygen vid mänsklighetens förfogande stenverktyg som brukade hugga, skrapa och pund. Hittills var de äldsta kända verktygen grova stenkärnor som finns i Gona, Etiopien, en plats i Östafrika som blev känd som "mänsklighetens vagga" som ett resultat. Nu utgör en ny upptäckt från hela den afrikanska kontinenten en oöverträffad utmaning till den titeln.

I Vetenskap studie, ett internationellt team av arkeologer tillkännager upptäckten av stenverktyg i Algeriet som skulle kunna omforma mänsklig historia. I ett sedimentärt bassäng i Algerias höga platåregion, tillsammans med krokodilens, elefant- och flodhästarnas ben, fann de stenbrottsverktyg nästan lika gamla som de som finns i livets vagga.

Verktygen från Etiopien, som kategoriseras som Oldowan-teknik, antas vara cirka 2,6 miljoner år gamla. De två grupper av verktyg som upptäckts i Ain Boucherit, Algeriet, är under tiden daterad på 1,9 miljoner år och en häpnadsväckande 2,4 miljoner år gammal.

Östafrika har länge ansetts vara platsen för den tidigaste mänskliga stenproduktionen, men de nya verktygen indikerar att människor bodde i Nordafrika 600 000 år tidigare än tidigare trodde. I ljuset av deras upptäckt hävdar studieförfattarna att även äldre Oldowan-artefakter kan hittas någon annanstans i Nordafrika och rivna östafrikas reliker i åldern.

Laget skriver:

"Trots dess avstånd från Östafrika innebär bevisen från Ain Boucherit antingen en snabb expansion av stenverktygstillverkning från Östafrika till andra delar av kontinenten, eller möjliga mångsidiga scenarier av förfädernas homininer och stenteknik i både Öst och Nordafrika."

Teamet, ledt av CENIEH-forskaren Mohamed Sahnouni, Ph.D., har granskat webbplatsen Ain Boucherit de senaste åtta åren. Vid sidan av gamla djurbensar hittade de kalkstenen och flintverktygen, som de daterade med hjälp av tre separata tekniker.

Till skillnad från i East Africa's Rift Valley är det inte enkelt att träffa artefakter från Algeriet. I Rift Valley är det lättare att hitta artefakter eftersom forskare kan berätta om de vulkaniska avlagringarnas ålder där de finns. Det finns inga sådana depositioner i Algeriet, varför forskarna måste förlita sig på magnetostratigrafi, datumen för djurbenen och kvartsens elektron-spinnresonans i bergarterna för att kunna dölja dem.

Eftersom de här teknikerna inte är enkla, påpekar forskarna att de kan vara en del av anledningen till att det verkar finnas så många verktyg som kommer från Östafrika mot Algeriet. London Natural History Museums Chris Stringer, Ph.D., en human evolution specialist som inte var en del av denna studie, berättade Natur att "vi bör akta oss för att bygga utarbetade ursprungsscenarier utifrån var vi har det bästa bevarandet."

Ordet är ut på vem som gjorde verktygen. Sahnouni och laget har inte hittat några homininrester än, så det ska vara bestämt vilket Homo art skapade dessa skärdar av användbar rock. Om arkeologer bestämmer att denna teknik utvecklats självständigt på två ställen, kommer titeln "vagga för mänskligheten" att vara upp till tak.

Det som är känt är att "mänsklighetens vagga" - moniken till Gona, Etiopien - kan behöva dela sin titel med Ain Boucherit i norr om det har visat sig att denna teknik utvecklats oberoende på två ställen. Fram tills det är avgjort, fortsätter arkeologerna att gräva.