Mars kommer att följa Saturnus exempel och få en ring

För några veckor sedan meddelade NASA-forskare att Phobos, Marsmånen, långsamt dör. Den 16 mil långa stenen sönderdelas av tidvattenstyrkorna mellan sig och dess moderplan.Den stora frågan som lingrade på allas sinnen (ja, vissa människors sinnen): Vad kommer att hända när Phobos sönderfall?

Nu har vi ett svar. Mars kommer att ersätta sin mån med en badassring, som de som gasjättarna (Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptun) har blivit flaunting.

Men bli inte för upphetsad för fort. Phobos blir sönderdelad just nu men det kommer inte att falla ifrån varandra för ytterligare 20 till 40 miljoner år. Därefter fortsätter ringen av bergarter som kommer att cirkulera den röda planeten bara för var som helst mellan en till 100 miljoner år. Förutsägningarna gjordes av University of California, Berkeleys planetariska vetenskapsmän som har modellerat sammanhållningen av Phobos rockiga outsidor med avseende på gravitationskrafterna som verkar mellan sig själv och Mars.

Phobos flyttar faktiskt mot Mars med några centimeter varje år (i motsats till att vår Moon flyter bort från jorden lite varje år). Eftersom tidskrafterna blir starkare, kommer Phobos antingen att bryta sönder eller krascha in i sin planet (vilket är hur Mars kanske redan har dödat en av sina andra månar för länge sedan).

Som vi nämnde när nyheterna först bröt, har Phobos sprickor på ytan som indikerar hur rocken sakta blir stressad. Det är också uppskattat att under ytan har Phobos en inredning som bokstavligen är en hög med grus. UC Berkeley-forskarna tror att de resulterande smulorna spridda från Phobos spridda lik kommer helt enkelt fortsätta att cirkulera Mars och distribuera som en planetarisk ring. Under de kommande miljontals åren fortsatte dessa stenar att falla in i den röda planeten tills allt som är kvar är Mars 'andra mån, Deimos.

Mycket av detta beror på när Phobos bestämmer sig för att bryta isär. Ju närmare Mars, desto mer sannolikt skulle det bilda en smal och massivt tät ring som kan jämföras med en av Saturnus, men regnar ner meteorer på den röda planetens yta relativt snabbt. Om det är far bort, skulle ringen vara mycket mer blygsam, men varar längre.

Om Mars får en ring blir den första planet den här sidan av asteroidbältet - och solens första steniga planet - i besittning av en. Och det kommer bara att ge upphov till hopp om att Mercury, Venus och naturligtvis jorden får sina egna ringar snart nog.

Att parafrasera Drake och Future: Vi har ett riktigt stort lag, och de behöver några riktigt stora ringar. Året 50.000.000 A.D. kommer att vara en bra tid att leva.