Cybersecurity: New Computer Chip är unhackable och oförstörbar

Att hålla kritisk information som ditt online-bankkonto eller kreditkortsnummer ut ur de rätta händerna är en viktig men svår del av livet i Internetets ålder. Installera antivirusprogram eller använd lösenordslåsboxar är förmodligen säkerhetsåtgärder som du har tagit för att skydda dig från att bli en statistik för cyberbrottslighet. Men organisationer som militären har tillgång till sådan känslig information att dessa standardåtgärder inte bara räcker.

Ett team av koreanska forskare kunde ta detta ett steg längre och skapa PUFs som är praktiskt taget oförstörbara. I en tidning publicerad onsdag i tidningen ACS Nano, gruppen beskriver hur deras forskning kan användas av militära organisationer som behöver hålla sina uppgifter tätt säkrade men utsätts ofta för hårda miljöer.

Det är där det som kallas fysiska otänkbara funktioner (PUF) kommer in i spel. PUF är som fingeravtryck som ger varje chip i en dator en unik identitet som är ganska mycket omöjlig att replikera. Dessa fingeravtryck bildas när varje chip är tillverkat, så det är nästan som hur varje snöflinga är annorlunda när den gör det till marken.

De kallade sin uppfinning NEM-PUF, eller nano-elektromekanisk PUF. Dessa består av ett extremt litet silikon nanotråd som suspenderas i en vätska mellan två grindar. Dessa grindar representerar en och en noll. Under tillverkningen av NEM-PUF, vätskan som nanotråden svävar i avdunstar och tråden slumpmässigt sitter fast vid en av grindarna.

Att gruppera en massa av dessa chips tillsammans skapar en riktigt lång - och helt slumpmässig säkerhetskod - det är nästan omöjligt. Så försöker du få tillgång till data från en annan maskin utan den här koden inbäddad i den skulle resultera i ett "Access Denied" -meddelande.

När dessa NEM-PUFs visat sig vara starka kryptografiska utsattes gruppen av forskare för olika stresstester för att se hur fysiskt stark de var.

"NEM-PUFs robusthet bekräftades också under flera hårda miljöer, inklusive hög temperatur, högdoserad strålning och mikrovågor", konstaterar forskningsrapporten.

Denna typ av resistans är väsentligen oöverträffad av andra PUF, som kan skadas vid vissa temperaturer. Gruppen gjorde det möjligt för dem själv att förstöra om ett brott skulle inträffa. Denna forskning kan ge en produkt för organisationer eller företag som regelbundet tar datorer i hårda miljöer för vanlig hårdvara.

Låt oss hoppas att det här kan sätta ett problem i mängden läckor och hackar vi har blivit vana vid. Det kan trots allt börja som militärteknik, men det finns en lång tradition av militär hårdvara som befinner sig i civila datorer och telefoner.