Vetenskap - Varmare väder
Innehållsförteckning:
Den 17 januari 1803 hängdes en ung man, George Forster, för mord på Newgate-fängelset i London. Efter hans utförande, så ofta hände, var hans kropp utövas ceremoniellt över staden till Royal College of Surgeons, där det skulle bli offentligt dissekerat. Vad som faktiskt hände var dock ganska chockerande än enkel dissektion. Forster skulle bli elektrifierad.
Experimenten skulle utföras av den italienska naturfilosofen Giovanni Aldini, brorson av Luigi Galvani, som upptäckte "animalisk elektricitet" 1780, och för vilken galvanismens område heter. Med Forster på plattan före honom började Aldini och hans assistenter experimentera. De Times tidningen rapporterade:
Vid den första tillämpningen av processen till ansiktet började käken av den avlidne kriminella att döva, de angränsande musklerna blev hemskt förvrängda och ett öga öppnades faktiskt. I den efterföljande delen av processen lyfts höger hand upp och knyts och benen och låren sätts i rörelse.
Det såg ut till några åskådare "som om den eländiga mannen var på tröskeln till att bli återställd till livet."
Vid den tiden som Aldini experimenterade med Forster var tanken att det var något speciellt intimt förhållande mellan el och livets processer minst ett århundrade gammalt. Isaac Newton spekulerade längs sådana linjer i början av 1700-talet. År 1730 demonstrerade den engelska astronomen och dyer Stephen Gray principen om elektrisk ledningsförmåga. Grå suspenderade en föräldralös pojke på silkord i mitten av luften och placerade ett positivt laddat rör nära pojkens fötter och skapade en negativ laddning i dem. På grund av hans elektriska isolering skapade detta en positiv laddning i barnets andra extremiteter, vilket ledde till att en närliggande maträtt av guldblad drabbades av fingrarna.
I Frankrike underhöll 1750 Jean Antoine Nollet domstolen i Versailles genom att få ett företag med 180 kungsmän att hoppa samtidigt när laddningen från en Leyden burk (en elektrisk lagringsenhet) passerade genom sina kroppar.
Det var att försvara sin farbrors teorier mot attackerna av motståndare som Alessandro Volta som Aldini utförde sina experiment på Forster. Volta hävdade att "djur" elektricitet producerades av metallkontakt snarare än att vara en egenskap av levande vävnad, men det fanns flera andra naturfilosofer som tog upp Galvanis idéer med entusiasm. Alexander von Humboldt experimenterade med batterier som helt framställdes av djurvävnad. Johannes Ritter genomförde även elektriska experiment på sig själv för att undersöka hur el påverkade känslorna.
Tanken att elektricitet verkligen var livets saker och att det skulle kunna användas för att återlämna de döda var säkert en välbekant i sorts cirklar där unga Mary Wollstonecraft Shelley - författaren till Frankenstein - flyttad. Den engelska poeten och familjevännen Samuel Taylor Coleridge fascinerades av kopplingarna mellan el och liv. Att skriva till sin vän, kemisten Humphry Davy efter att ha hört att han hade föreläsningar vid Royal Institution i London, berättade för honom hur hans "motiva muskler stickade sig och kontrakterade i nyheten, som om du hade barat dem och zinkifierade livsmocken fibrer. "Percy Bysshe Shelley själv - som skulle bli Wollstonecraft man 1816 - var en annan entusiast för galvanisk experiment.
Vital kunskap
Aldins experiment med de döda lockade stor uppmärksamhet. Några kommentatorer poked roligt på tanken att el skulle kunna återställa livet, skratta på tanken att Aldini skulle "få döda människor att skära drollcapers". Andra tog idén väldigt seriöst. Föreläsare Charles Wilkinson, som assisterade Aldini i sina experiment, hävdade att galvanismen var "en energiserande princip som bildar skillnaden mellan materia och ande, som utgör den skapande stora kedjan, den intervenerande kopplingen mellan kroppslig substans och essensen av vitalitet."
År 1814 gjorde den engelska kirurgen John Abernethy mycket samma påstående i den årliga jägarföreläsningen vid Kungliga Kirurgen. Hans föreläsning utlöste en våldsam debatt med kollegan William Lawrence. Abernethy hävdade att el var (eller var som) den vitala kraften, medan Lawrence förnekade att det var något behov av att åberopa en vital kraft alls för att förklara livets processer. Både Mary och Percy Shelley visste verkligen om denna debatt - Lawrence var deras läkare.
Se också: Var Frankenstein en riktig historia? Resenärer Gå till detta slott för att ta reda på
När Frankenstein publicerades 1818 hade läsarna varit bekanta med tanken att livet skulle kunna skapas eller återställas med el. Bara några månader efter att boken visade, genomförde skotsk kemiker Andrew Ure sina egna elektriska experiment på Matthew Clydesdale, som hade blivit uträttad för mord. När den döde elektrifierades skrev Ure, "varje muskel i hans ansikte kastades samtidigt i rädslan raseri, skräck, förtvivlan, ångest och hemska leenden, förenade sitt hemliga uttryck i mördarens ansikte."
Ure rapporterade att experimenten var så grym att "flera av åskådarna tvingades lämna lägenheten och en gentleman svimmade". Det är frestande att spekulera i huru Ure hade Mary Shelleys senaste roman i åtanke när han utförde sina experiment. Hans eget redogörelse för dem var helt klart medvetet skrivet för att lyfta fram sina mer luriga element.
Frankenstein kan se ut som fantasi till moderna ögon, men till dess författare och originalläsare var det inget fantastiskt om det. Precis som alla vet om artificiell intelligens nu, så visste Shelleys läsare om möjligheterna för det elektriska livet. Och precis som artificiell intelligens (AI) åberopar en rad svar och argument nu, så gjorde utsikterna för det elektriska livet - och Shelleys roman - då.
Vetenskapen bakom Frankenstein påminner oss om att nuvarande debatter har en lång historia - och att på många sätt bestäms våra debatters villkor nu av det. Det var under 1800-talet som folk började tänka på framtiden som ett annat land, gjord av vetenskap och teknik. Romaner som Frankenstein, där författarna gjorde sin framtid ur ingredienserna i deras nuvarande, var ett viktigt inslag i det nya sättet att tänka på imorgon.
Att tänka på vetenskapen som gjorde Frankenstein till synes så real år 1818 kan hjälpa oss att noggrant överväga hur vi nu tänker på möjligheterna - och farorna - av våra nuvarande framtider.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Iwan Morus. Läs den ursprungliga artikeln här.
Hur man krymper ett kallt öm: Herpes Expert förklarar biologin bakom de bästa behandlingarna
Kallsås är en vanlig följd av herpesviruset och det finns massor av olika behandlingsalternativ i en typisk läkemedelsbutik. Vissa kan hjälpa till med symtom bara några hjälper till att förvissa de kalla såren genom att ta itu med den verkliga virala skyldige bakom dem.
Blogger bakom El Chapo vs ISIS Hoax förklarar hur medierna föll för det
Det var den typ av dröm för sena natten som låter dig gå av med ett glin på ditt ansikte: "El Chapo hotar krig mot ISIS." Perfekt. Sinaloa Cartel vs de proverbiala terroristerna, en match gjord i helvetet. Vilken tabloid vill inte att det ska vara sant? Men i de odödliga orden av Aldo Raine, när du hör en ...
Sök efter Loch Ness Monster Begs Frågan: Vad är ett monster?
Ett team av forskare i Skottland försöker bestämma en och för alla om Loch Ness-monsteret, en stads legend som går tillbaka nästan 90 år, är verkligt genom att samla prover nära sjön av allt som kan innehålla DNA. Men hur exakt definierar vi ett monster?