Kan en massiv laserbalk rensa utrymme skräp?

Just nu beräknar NASA att mer än 500 000 stycken skräp stryker jordens omlopp, slingrar runt planeten vid 17 500 mph. Faren för rymdfarkoster och satelliter är uppenbart, även om du missade Allvar.

En halv miljon bitar av rymdskräp ger ett massivt rengöringsprojekt och en brådskande. Vad ska man göra för det? Frickin 'laserstrålar, det är vad.

Japanska forskare utvecklar en laserstråle som kan kopplas till den internationella rymdstationen för att spränga skräpet bort. När lasern är igång kan den skjuta 100 laserpulser en sekund, tillräckligt kraftfull för att eliminera 100 000 sopor per år.

Planen är att använda strålarna för att skjuta föremål från ISS och mot jorden, där skrotet skulle brinna upp oskadligt i atmosfären.

EUSO, som kontraktionen kallas, skulle kunna installeras på ISS senast 2017. Finansiering och politik kommer dock säkert att fördröja det datumet.

"Vi kan slutligen få ett sätt att stoppa huvudvärk på snabbt växande utrymmeavfall som äventyrar rymdaktiviteter", sade ingenjören Toshikazu Ebisuzaki av enheten, som tog fem år att utvecklas.

Så fantasifulla som det låter, kan lasern vara vårt bästa hopp om att städa upp utrymme. Upptäck påpekar att nästa bästa alternativ för att eliminera skräp är att undvika att skapa det i första hand. Under en metod kallad "design for demise" skulle satelliter byggas för att automatiskt lösa upp när de inte längre används.

"Ett enkelt sätt att göra detta" skriver Corey S. Powell i Upptäck, "Är att utrusta en satellit med en liten segel som skulle dyka upp när den inte längre behövs. Den så kallade gossamer-seglen skulle fungera som en rymdskärm, med tryck av solljus och de extremt tunna spåren av atmosfären i omlopp för att skapa drag. Dragningen skulle sedan dra ner satelliten till en eldig undergång."

Dra rännor som suger försvunna satelliter ur cirkulation, bra idé för framtiden. För befintliga skräp, men? Det är ett jobb för japanska skapade rymdlaserkanoner.