Banbrytande nya bilder av Fornax Cluster avslöjar en kannibal galax

I ett kluster av galaxer omkring 62 miljoner ljusår borta lurar en galaktisk kannibal: Nya bilder av Fornax Cluster - aka "The Furnace" - knäppte i stor räckvidd av VLT Survey Telescope i Chile avslöjade spridningen av nästan 60 stora galaxer i hela klyftan och den massiva galaxen i centrum, suger i allt runt den.

Publicerar hennes lagfynd idag i Astrofysisk tidskrift, sade studieens huvudförfattare Enrica Iodice, Ph.D. Omvänd att den pågående kannibalismen i mitten av Fornax är en fysisk process som beror på tidningarna för varje galaxens gravitationskrafter. I slutändan säger hon, "den starkare fighteren vinner."

Fornax-klyftan, den näst närmaste galaxklassen till jorden, är en av de bäst studerade, men det har inte varit lätt att fånga i sin helhet. De nya bilderna som tagits med VLT Survey Telescope gjorde det möjligt för Iodices team att sammanställa en mosaik av bilder, vilket avslöja den övergripande fördelningen av galaxerna i klyftan ut till dess mycket kanter. Det var mitt i ugnen - till vänster om mosaikbilden - att de märkte den kannibala galaxen NGC 1399 och slog de mindre galaxerna runt den.

"CD-galaxen i mitten av ett klyftan (som NGC 1399 i Fornax) är ett mycket massivt objekt, säger Iodice och förklarar att dess starka gravitation drabbar mindre närliggande galaxer mot centrum. Medan det är för svagt att dyka upp i Fornax-bilden, finns det en blå ljusbrygga som finns mellan kannibalen och dess närmaste granne, NGC 1387. Den består av stjärnor som skapas i gasen som dras från grannlandet dra av NGC 1399.

Kannibal är en hungrig, Iodice förklarar: "Denna sammanslagningsprocess slutar när" bränslet "löper ut, nämligen när det inte finns några fler system att ätas och klyftan ändras till en supergalax."

Bland de andra överraskningarna som upptäckts av de nya ögonblicksbilderna av Fornax-galaxen är den stora, spärrade spiralgalaxen NGC 1365, längst ner till höger om bilden, som innehåller ett supermassivt svart hål i centrum.

Framför allt illustrerar Fornax-klustret den enorma kraften av tyngdkraften. Tänk på att Fornax är ett kluster av nästan 60 stora galaxer - Enheter som Vintergatan, som ensam hävdar upp till 100 miljarder solsystem - dras samman av gravitationen från stora mängder mörk materia och galaxerna själva.

Det är inte alltid lätt att definiera var ett sådant enormt kluster börjar eller slutar i rymdens storhet, men Iodice förklarar att det på många sätt hjälper till att tänka på Fornax som en stad med galaxer för hus.

"De är där där minskningen av antalet bostäder per yta per yta, som är maximal i mitten, plattar ut vid medelvärdet för interiörutrymmet", säger hon. Den enda skillnaden är att jordstäder inte har galaktiska kannibalistiska krafter som suger hus in i centrala kärnan.