Video avbildar det klara kärnvapenskapet Ryssland vill flyga till Mars

Elon Musk vill resa till Mars med hjälp av SpaceXs planerade monolitiska raketbooster, Big Falcon Rocket. Under tiden, på andra sidan världen, planerar Vladimir Putin att komma till den röda växten med ett kärnvapent rymdskepp som ser ut som något utav James Camerons Avatar.

Den ryskstatliga sponsrade rymdorganisationen Roscosmos presenterade planer på att bygga ett rymdfarkoster som skulle drivas av en kärnreaktor ombord och flyga med kärnvärmeväxlare. Detta föreslagna fartyg har blivit uppskattat med förmågan att upprätthålla ett besättning i rymden utan att behöva utnyttja solenergi, vilket ofta har ställts som en möjlig lösning för interstellär resor. Dan Kotlyar, en biträdande professor i kärnteknik vid Georgia Institute of Technology, berättar Omvänd att kärnkraftmotorer skulle kunna leda till en ny era av solsystemutforskning.

"Nuclear thermal propulsion (NTP) -system erbjuder den största mångsidigheten för kortfristiga rymduppdrag som NASA: s planerade Mars och nära jord-asteroid-uppdrag", förklarar han. "På grund av sin överlägsen energitäthet har dessa system nästan dubbelt så hög effektivitet som de bästa kemiska motorerna som är kopplade till jämförbara trycknivåer."

Baserat på den korta videon, verkar det som om det föreslagna fartyget skulle driva sitt livsstödssystem med hjälp av en kärnreaktor och även använda sig av kärnmotorer.

Space Travel: Kärnmotorer för transitering

Enkelt sagt, kärnmotorer kan helt enkelt vara bättre än de kemiska motorerna som används av SpaceX-raketer. De använder en kärnreaktor för att värma upp ett drivmedel, som flytande väte innan det sprängs genom ett munstycke. Utrymme byråer har arbetat med att använda en i årtionden.

NASAs Project Rover-program startade 1955 och varade fram till 1973 vilket ledde till utvecklingen av 20 olika reaktorer. Senast den amerikanska rymdorganisationen har återupplivat Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application (NERVA) med hjälp av BWX Technologies i ett försök att minska framtida resetider mellan jorden och Mars.

Ryssland är inte heller främmande för denna forskning. Bortsett från tisdagens tillkännagivande av Roscosmos 'kärnkraftverk, befanns det tidigare Sovjetunionen ha testat en motor som liknar NERVA fram till rätt innan den föll 1991.

"Kärnvärmepropulsionssystem har en lång och blygsam historia för forskning och utveckling", sa Kotlyar. "Trots de stora framsteg som gjorts i Rover-programmet, är det fortfarande mycket arbete som krävs för att skapa en fungerande kärnvärmekärl för NASA: s nuvarande planerade Mars-uppdrag."

Space Travel: Kärnreaktorer för Live Support

Rymden är, som du kanske har hört, en suboptimal miljö för människokroppen. Det kan döda oss omedelbart om vi inte skyddar oss själva och kan också bära oss långsamt, även om vi är säkert ombord på den internationella rymdstationen. Att leva i det stora okända behöver vi ett konstant utbud av elektrisk energi för att behålla de enheter som håller oss vid liv där uppe.

Bortsett från regelbundna återuppdragsuppdrag har ISS tunnland av solpaneler som suger upp solens strålar för att producera 84 till 120 kilowatt elkraft, som det lagrar i batterier. Roscosmos vill ersätta allt detta med en kärnreaktor, vilket kan vara möjligt men kan vara farligt.

NASA har redan utvecklat miniatyrkärnreaktorer, namngivna KRUSTY, att den ser ut att driva utrymmesutrymmen. Var och en kan leverera 10 kilowatt kraft, tillräckligt för att köra flera genomsnittliga hushåll. Så ungefär tio av dessa små reaktorer kan producera samma energi som ISS: s massiva solpaneler. Det är bra, men säkerheten är fortfarande en oro.

Medan processen att skapa kärnenergi på jorden har blivit mest säker, är det uppenbarligen inte testat ett besättning på ett rymdskepp som drivs av radioaktiva material. Med detta sagt ger Roscosmos 'render en alternativ vision för långtgående rymdresor som är mycket mer trovärdig än den Avatar-liknande estetiska skulle ha dig att tro.