Low-Tech Brexit: Storbritanniens "Antiquated" röstsystem i strålkastaren

Storbritannien röstade i en historisk folkomröstning på torsdagen om att lämna Europeiska unionen. En nation på 65 miljoner röstade över en period på 13 timmar. Förvånansvärt blev den viktiga operationen gjord med hjälp av mycket gammaldags tekniker, något som väljare inte var alltför glad över.

I USA används en uppsättning av röstteknik. Ett land på över 300 miljoner människor behöver samla röster ihop inom en kort tidsperiod, och för att göra detta används ett antal system, inklusive omröstning av omröstningar, pekskärmsgränssnitt och stämning av stämningskort. Storbritannien använder inga sådana metoder.

I Storbritannien, distrikt (kallas valkretsar) av cirka 70 000 personer röstar för en lokal parlamentsledamot (MP) för att representera dem. Rösterna besöker röststationer för att markera ett kors på ett papper med en penna, innan du lägger i papperet och placerar det i en stor plastlåda. När omröstningarna stänger klockan 10, tömmer lådorna ut och räknas av frivilliga.

Det låter som en mardröm, men med de små befolkningarna i varje valkrets börjar de första resultaten att komma in bara några timmar senare. Vissa valkretsar, som Houghton och Sunderland South, är stolta över sin räknehastighet.

Ger mening för små distrikt, men hur är det med folkomröstningar? Saken är, det här problemet kommer inte upp för ofta. Landet har bara haft tre rikstäckande folkomröstningar (inklusive torsdagens), och de följde liknande valkretslinjer för räkning.

Omvänd besökte en omröstningsstation i Peacehaven, en liten stad på den sydöstra kusten av England. En liten stad med färre än 15 000 personer, vissa sevärdheter som Barclays Bank har ändrats lite sedan staden grundades 1916. Kommunfullmäktige består nästan enhälligt av konservativa partimedlemmar. Säkert om det finns någonstans i landet som är villig att stå efter tradition, skulle det vara någonstans så här?

Inte så. "Det är lite föråldrat, för att vara ärligt," sade Paul Harrison, 61. "Men det är ett system, det fungerar, de har använt det ganska länge."

I den här folkomröstningen kom den beprövade penna och papperet i brand av konspirationsteoretiker, som sa att myndigheterna kunde radera pennamärkningarna och ändra omröstningen. Med en penna argumenterades det, skulle skydda mot bedrägeri.

Pennor kanske inte är det enda sättet som systemet kan förbättras. Herr och fru Andrews, ett par i deras sextiotalet, tror att landet skulle kunna göra med elektronisk omröstning. "Det skulle vara så enkelt, eller hur? Du rör bara en skärm, klar! "Sa fru Andrews. Det nuvarande systemet, fru Andrews sa, är "lite skräp".

Harrison såg brister i ett elektroniskt system. "Det skulle spara mycket försvåring", säger Harrison. "Men skulle det låta sig vara öppet för missbruk?"

"Idag säger de det om något nytt," sa Andrews. "De kan göra dem så säkra om de behöver."

Inte alla var för att byta till ett elektroniskt system. "Så många äldre, de kan inte göra det, som jag. Jag kunde inte göra det, säger Olive Goodwin, 82.

Goodwin oroade sig också för att behöva utnyttja barnbarns hjälp för att träna systemet. "Det här är mer privat, eller hur?" Sa hon.

Det finns många anledningar till varför onlineröstning kan vara en dålig idé. Elektronisk röstning har också sina misslyckanden också. Men utsatt för utsikterna att gräva genom ryggar och remmar av papper, bara för att utreda resultatet, kan innebära att det kan vara dags att ompröva den tillförlitliga pappersvalet.