Ryssland kommer inte att skicka USA astronauter till ISS efter 2018

Ryssland kommer inte att genomföra några rymdlanseringar för att skicka amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen efter 2018, enligt en utgåva från landets TASS-nyhetsbyrå.

"Vi arbetar med våra partners under effektiva kontrakt, men vi har inga planer på att sluta nya, säger Sergey Saveliev, biträdande chef för Rysslands statliga rymdbyrå Roscosmos, till TASS.

Utan frågan är rysk-amerikanska relationer på en gång låg sedan slutet av det kalla kriget. En av de ljusare punkterna på denna konflikt har varit det faktum att NASA och Roscomos har fortsatt att komma överens med sina samarbetsprojekt och uppdrag i relativ fred. Sedan rymdfärjeprogrammet i år 2011 har USA förlitat sig uteslutande på att skicka sina astronauter till ISS ombord på ryska Soyuz rymdfarkoster.

Tyvärr har detta gjort USA till Rysslands nåd om någon form av konflikt skulle uppstå. "Vi befinner oss i en gisslan situation, sade en tidigare NASA-administratör Michael Griffin en gång till ABC News. "Ryssland kan besluta att inga fler amerikanska astronauter kommer att lansera till den internationella rymdstationen, och det är inte en position som jag vill att vår nation ska vara i."

Situationen slog en nadir när rysk vice premiärminister Dmitry Rogozin tweeted i 2014:

"Efter att ha analyserat sanktionerna mot rymdindustrin föreslår jag att USA ska ta med sina astronauter till den internationella rymdstationen med hjälp av en trampolin."

Det verkar som om Ryssland nu gör bra på subtila hot under de senaste åren för att avsluta sitt rymdförhållande med USA

Den stora frågan nu är hur USA fortsätter att skicka astronauter till ISS efter 2018? Tja, det året sammanfaller med teststart av NASAs nya Space Launch System. Målet med SLS är att starta raketer som kan leverera rymdfarkoster till platser utanför jordens omlopp, men det finns ingen anledning att tro att det inte heller kan användas för att skicka folk till ISS.

Det lämnar bara frågan om vilken typ av rymdfarkoster som kommer att leverera människor till stationen själv. NASA: s efterföljare rymdbil till pendeln orion kommer inte vara redo för besättning upp till 2023.

Byrån måste i stället behöva förlita sig på privata företag för sådana fordon. Två av de mest lovande alternativen är Boeings CST-100 Starliner, som förhoppningsvis kommer att göra en bemannad lansering 2018 och SpaceX Dragon Capsule, som kommer att genomföra besättningstest nästa år.

NASA har inga problem med att arbeta med privata företag för att uppfylla sina uppdrag - särskilt amerikanska. Byrån har entusiastiskt arbetat med SpaceX och andra för att genomföra ISS-resupply-uppdrag under de senaste åren, vilket gör det möjligt för dessa företag att sträcka sina rymdben och bli mer erfarna med att främja lanseringen och tekniken.

Det är kritiskt, eftersom bristen på erfarenhet från dessa länder har uppburit sitt fula huvud gång på gång. Det har trots allt varit flera ISS-resupply-uppdrag som har resulterat i ett explosivt misslyckande - bokstavligen.

Om NASAs enda hjälp för att skicka astronauter till ISS efter 2018 är Elon Musk och andra, hade de bättre försäkrat att dessa företag kan garantera säkerheten för dessa män och kvinnor ombord på dessa rymdfarkoster samt Ryssland kunde med Soyuz-uppdrag. Just nu är det för tidigt att säga att de kan.