Physiognomy och Återvändande av Discredited Sciences

Det finns en lång historia av en gång populärvetenskap som till sist diskrediterades och lämnade för att dö. Physiognomy - ansiktsläsning - är en av dessa vetenskaper. Men det kan komma tillbaka.

Förbättrad med en ny känsla av syfte kan den glömda metoden användas för att bättre bekämpa terrorismen.

Det beror på en israelisk uppstart som heter Faception, som enligt uppgift arbetar med hemlandsäkerhet för att identifiera terrorister i deras ansikten. Det är en återuppkomst som definitivt inte är utan bekymmer - och många motståndare. Faception hävdar att det kan skanna en bild av ett ansikte från någon form av online-databas - foton, ett livsström, vad som helst - och extrapolera personlighetsdrag. Företaget erbjuder exempel på vilken typ av person som dess algoritmer kan identifiera: Hög IQ; akademisk forskare professionell pokerspelare; terrorist.

"Berika din profildatabas med en mängd olika personlighetsresultat", uppmanar sin webbplats. "Förvandla okända individer till kända." Av uppenbara skäl har påståenden av samma natur många berörda.

VD för Faception talar erkänner ansikten. Supercool!!! # 500STRONG # BATCH16 pic.twitter.com/7IZ9PmP75b

- 500 Startups (@ 500Startups) 13 maj 2016

"Kan jag förutse att du är en axmördare genom att titta på ditt ansikte och därför ska jag arrestera dig?" Pedro Domingos, en professor i datavetenskap vid University of Washington och författare av Mästaralgoritmen berättade för Washington Post. "Du kan se hur det här skulle vara kontroversiellt."

Fysiognomi är inte den enda etiska och / eller vetenskapligt tvivelaktiga praktiken för att se någon förnyad uppmärksamhet de senaste åren. Lamarckian evolution, en universellt disproven teori förvandlad till ett flervalsalternativ på AP Biology-testet, är tydligen en sak som folk talar om utan ironi. Enligt Real Clear Science, detta beror på en återuppkomst inom epigenetiken.

Lamarckian evolution var i grunden teorin om, om en elefant förlorar ett ben, på något sätt reproducerar, bör avkomman födas med tre ben. Du kan se varför det inte stod tidens testa, men vi förstår naturligtvis att det är smug om dessa saker nu när vi står på axlarna av generationerna av forskare som har kommit sedan den avsedda att be- delvis bortglömd Jean-Baptiste Lamarck.

Men epigenetik, studien av vad som kan förändra våra geners beteende utan att förändra sin kemiska natur, lever vidare trots nästan universell kritik från det vetenskapliga samfundet. New Yorker publicerade en bit tidigare i månaden om ett förmodat genombrott i fältet, vilket fick en hel del backlash. När det gäller fysiognomi måste vi vänta och se om det brinner ut som en fluga som återuppstår av terrorismens hot - eller om det verkligen är här att stanna.