Gjorde Luke Aikins fria fall ge NASA en ny metod för landning av astronauter?

Nu har du förmodligen sett eller hört talas om professionell skydiver. Luke Aikins blir den första mannen som skyddar och landar säkert på marken utan fallskärm (och den andra gör det utan fallskärm eller vinge).

Aikiner tumlade från 25 000 fot höga och föll under en hel två minuter innan de landade på ryggen på ett 100-100-fots nät av Spectra-fiber som ligger 200 meter ovanför marken i mitten av California Desert. Även efter att ha lyckats gå från landningen utan skrapa, uttryckte Aikins ånger han landade ca 20 meter från centrum av nätet.

Aikins prestation gör oss att undra på detta nät: Specifikt kan näthjälpen ge astronauter tillbaka till jorden?

Det korta svaret är nej, åtminstone inte i det sätt som vi för närvarande utför rymdresor. För att uttrycka det försiktigt, blir en astronaut tillbaka på jorden helt jävla annorlunda.

Aikins, som har över 18 000 fallskärmshoppar under hans bälte och har gått fallskärmsläge sedan han var 16, hoppade ut i en höjd av 25 000 fot, vilket är ungefär 4,7 mil över marknivå. De flesta fallskärmar hoppar faktiskt ut på halva höjden, cirka 13 000 fot. Den tunnare luften innebar att Aikiner behövde använda en syremask för att fungera tills han drev ner till ca 18.000 fot.

På den tiden började Aikins vrida sig för att sikta på nätets centrum, styrd av GPS och signalljus. Innan han slog på nätet vred han sin kropp på ryggen för att underlätta landningsstyrkan - dvs låta sina lemmer och tillbaka att vikas in så att han lättare kunde glida in i nätet när det föll ned i fallet till en säker hastighet. Aikiner slog nätet på ca 120 mph, vilket sannolikt når en maximal hastighet på 150 mph.

Det kan verka som en mindre detalj, men hastighetsaspekten här är faktiskt nyckeln. Skydivers använder fallskärmar för att sakta ner, men rännan bör släppas för tillfället när den idealt kan ge tillräckligt med tid och avstånd för att sakta ner kroppen. Nätet måste byggas och placeras så att det inte bara fångar en individ utan också ger tillräckligt med överflöd för att sakta ner kroppen - därför varför nätet måste kyla på 200-fots höjden.

Faktum är att landningsstyrkan var den största oro för Aikiner. Han var ursprungligen skyldig att bära en säkerhetskopia fallskärm för stuntet, men han var orolig att göra så skulle lägga mer vikt i kroppen. Halvvägs uppe i himmelen bestämde Aikiner att han inte skulle använda fallskärmen, och kravet lyftes i praktiskt taget sista minuten.

Så tillbaka till vår ursprungliga fråga: Hur är det med astronautlandningar? Tja, låt oss komma ihåg att astronauterna sätter sig ner till jorden från högre upp, så det är lite farligare. Du kan inte komma tillbaka till jorden från rymden i ett stycke utan värmesköld. Du kommer att sönderfalla. Slutet av berättelsen.

Men låt oss göra ett tankexperiment för ett ögonblick där NASA hittade ett sätt att komma runt detta - kanske konstruerade de en rymdfärg som tål värmen, eller kanske hittade de ett sätt att släppa människor bort från stratosfären. Tekniskt sett har vi ett sådant exempel att titta på: Felix Baumgartners 2012-hopp från 23 miles upp i luften (i stratosfären).

Varje objekt i fritt fall mot jorden kommer inte bara att accelerera till oändligheten: det kommer att nå maximal hastighet och stanna där tills luftmotståndet saktar ner det. Vad bestämmer denna terminalhastighet inkluderar vid på av olika faktorer, men om vi jämför den genomsnittliga människokroppen är terminalhastigheterna ungefär samma från vilken höjd som helst. Skydivers tenderar att nå en maximal hastighet på ca 150 mph, och - eftersom luften närmare ytan är tätare - brukar sakta ner till ca 100 till 120 mph, oavsett om du är på 13 000 fot eller 25 000 fot.

Bara en påminnelse om att Baumgartners maximala hastighet var 834 mph; han bröt freakins ljudbarriär. Liksom andra skyddsverkare sänktes luftmotståndet när han gjorde sin nedstigning, men det är inte helt klart vad hans terminalhastighet skulle ha varit (Baumgartner öppnade sin rännan på ca 8 200 fot).

Se, Baumgartner hade en speciellt konstruerad tryckdräkt för att hålla honom säker och oxiderad vid en så hög starthöjd. Denna typ av kostym var också utformad för att skydda honom mot luftmotstånd i sig och hålla det från att krossa upp sina ytor och insider från G-krafter. Kort sagt, det är en tung utrustning, och skulle ha lagt en väsentlig vikt i kroppen - så skulle hans terminalhastighet ha varit signifikant högre än Aikiner och han gjorde sin väg till marken.

Aikins Spectra är ett coolt material, men det är verkligen inte utformat för att hantera en landning som Baumgartner.

Plus, Baumgartner kom bara in från stratosfären. En värmesköld som skyddar astronauten i rymden skulle ha på sig något mycket mer hållbart. När du reser med ännu högre hastigheter, skulle han / hon behöva hitta ett sätt att sikta på nätet - och navigering är inte precis en lätt sak att göra när du bara har brutit ljudbarriären.

Kan NASA eller några andra utveckla ett nät som skulle kunna rymma astronauter säkert? Kanske, men utesluter det faktum att det är omöjligt just nu, det är galen tvivelaktigt om de skulle kunna. Om en astronaut inte redan var utrustad med en värmeskyddande rymdfärg (och en sådan klädsel trotsar allt vad vi vet om rymdfärdsdesign), så måste vi hitta ett sätt att få astronauterna till ett inre lager av atmosfären innan de lämnar dem. Rumskrafter i luften kan inte komma tillbaka till rymden om de inte redan har en kraftfull rakett - vilket upphäver någon anledning till att ett landningsnät skulle byggas i första hand. Bättre för astronauten att bara köra ritt på ett rymdskepp tills det landar, eller hur?

Det är konstigt att säga, men en bättre idé att få astronauter tillbaka till jorden skulle vara en rymdhiss. Och den där är redan en galen idé.