Ett stycke Cassini överlevde och är fortfarande förlorat i rymden

Efter sin 20-åriga vistelse i rymden, den 15 september, slog NASA: s Cassini rymdfarkoster in i Saturns atmosfär och blev ett med det långsiktiga föremålet för sin studie. Medan många fortsätter att sörja för förlusten av denna välvilliga rymdfarkost, meddelade NASA en del oväntade goda nyheter den här månaden - ett stycke Cassini överlevde, och det vandrar runt i rymden just nu.

Enligt NASA blev aluminiumskalet av ett av Cassinis instrument, kallat Cosmic Dust Analyzer (CDA), "jettisoned för att öppna instrumentets bländare" tillbaka 1997. CDA självt stannade kvar på rymdfarkosten, och det var självklart brukade studera små partiklar inom Saturnus ringar.

Men sedan CDA-höljet kom från rymdfarkosten i sin nascency, nådde det aldrig Saturnsystemet, och brände inte upp i planetens atmosfär som resten av sonden.

"Denna tidiga omslagsproduktion var nödvändig för att påbörja mätningar av den interplanetära och interstellära dammbakgrunden, skriver NASA i en artikel om CDA.

Omvänd har nått ut till NASA för att ta reda på var CDA kan vara just nu. Enligt en post som byrån skrev om instrumentet den 22 december förväntar man sig att CDA-höljet reser i en "jordliknande omlopp" med en "approximativ hastighet på 19 miles per sekund" (30 kilometer per sekund). "Det kan vara tillräckligt ljus för att vara synlig med ett mycket kraftfullt teleskop, men hittills har NASA inte kunnat bekräfta det.

Cassini-uppdraget, som slutade det förra september, lämnade jorden den 15 oktober 1997. Det gick in i Saturnusystemet den 30 juni 2004, där det tillbringade de närmaste 13 åren som observerade Saturnus och flera av dess månar, däribland Enceladus, Tethys, Dione, Helene, Rhea, Titan, Iapetus och Phoebe.

Medan Cassini-fans skulle troligen älska att se denna rymdskepp i ett museum är det mycket osannolikt att NASA skulle spendera tid och pengar som behövs för att återställa det. När allt kommer omkring skulle det vara en väldigt dyr resa för ett aluminiumskydd.

Med det sagt kanske det bästa sättet att komma ihåg Cassini är inte att få tillbaka en del av det som redan har förlorats för kosmos. De vetenskapliga data och bilder som Cassini strålade tillbaka till jorden kommer att inspirera till nya upptäckter under de kommande åren. Därmed lever det bästa uppdraget i vår livstid för evigt - en bit av det som kretsar ensam, lägger bara till den poesin.

Om du gillade den här artikeln, kolla in den här videon av hur det ser ut att landa på en utomjordisk måne.