Den internationella rymdstationsavfallet brinner upp i jordens atmosfär

Långt tillbaka i mars lanserades Orbital ATKs Cygnus rymdfarkost till den internationella rymdstationen för att leverera 4 000 pund för leveranser och för att avlägsna skräpet från det överskjutande lastrummet. Det skräp som senast sågs brinna upp i atmosfären i morse, vilket var en del av NASAs stora planer.

Cygnus rymdfarkoster, som var rubbad med två ton rymdavfall från ISS, fick slå jordens atmosfär hårt, eftersom forskare runt om i världen spelade in skräpmönster. Målet är att lära sig mer om hur man utformar rymdfarkoster och andra material som lättare kan brinna upp och sönderfalla upp i rymden, utan att en klump gör det tillbaka till ytan och agerar som ett potentiellt hot mot människors säkerhet. Cygnus var brinna i ca 20 minuter medan sensorer och kameror samlade så mycket information som de kunde.

Inte så många saker kan göra det tillbaka till ytan - Jordens atmosfär är ett ganska robust hinder som förångar de flesta föremål som inte är specifikt förstärkta med värmeskärmning. Men nu och då, något gör gör det tillbaka till marken. Bara förra året hittades en bit av en SpaceX-raketlansering i havet precis sydväst om England. Bara några tusen mil i motsatt riktning, och den raketdelen kan ha hamnat kraschar genom någons hus.

#Cygnus reenterade atmosfären kl 9:29 EDT, avsluta ett framgångsrikt OA-6-uppdrag. Vi är glada att ha hedrad astronaut Rick Husband.

- Orbital ATK (@OrbitalATK) 22 juni 2016

Problemet med att lära sig att designa mer engångs rymdfarkoster är att du måste kunna noggrant studera hur dessa objekt återställer atmosfären. Och det finns bara inte mycket data på den fronten. Cygnus reentry bör hjälpa clue ingenjörer på några av de sätt de kan bättre utforma rymdfarkoster som är lika pålitliga och säkra som de är disponibla.

Och för att starta, kommer Orbital ATK och NASA att genomföra ytterligare två liknande experiment med andra Cygnus-kapslar på framtida ISS-resupply-uppdrag senare i år.