Space Engineer: "Physics" säger $ 250K Virgin Galactic biljettpriser kommer inte att släppas snart

Med all hype och bluster kring Richard Bransons rymdupplevelser kan det vara lätt att anta att Virgin Galactics SpaceShipTwo använder toppmodern teknik som gör sin $ 250.000 biljettpris möjlig. Men nej. Faktum är mil för mil, det priset är ungefär detsamma som vad det skulle ha kostat tillbaka i Space Race dagar.

"Rakettplanen kunde ha gjorts för 40, 50 år sedan och tar passagerare var som helst på ett flyg, säger Fabian Eilingsfeld, ingenjör och gästföreläsare vid International Space University, Omvänd. Priset på Virgin Galactic är inte banbrytande alls, och om något visar hur lite framsteg vi har gjort.

Med tanke på hur mycket energi Virgin Galactic kommer att behöva sträcka ut, motsvarar priset per watt ungefär det pris som NASA rymdfärjorna fastställer. Ursprungligen hoppades NASAs experter att de kunde nå ett pris på cirka 293 dollar per kilowatt-timme, men de missade det målet. De missade det med mycket. I själva verket var det genomsnittliga priset per kilowatt-timme över det 30-åriga programmet i historien 7,095 dollar.

Problemet är att den mängd energi som behövs för att flytta ett objekt av en storlek inte har förändrats. Det kommer inte heller att förändras. "Det är oförsonlig Newtons fysik", säger Eilingsfeld.

Fick inte rymdfärjan miljarder dollar, men? Ja, men Virgin vill inte gå så långt som NASA gjorde. Virgin Galactic erbjuder bara sub-orbital rymdflygning, där rymdfarkosten går in i rymden men har inte tillräckligt med energi för att slutföra en omloppsbana i jorden och istället kommer tillbaka ner. Virginas sub-orbitalflygningar kommer att använda ungefär 3 procent av den energi som rymdfärjan använde, vilket innebär ett mycket billigare flyg med samma ungefärliga kilowatt-timmarshastighet.

Det betyder inte att det inte finns något utrymme för kostnadsminskningar. Om rymdföretag kan få en stor mängd människor som bokar semester i stratosfären, kan de ha en chans att slå dem ned.

Det stora målet, som teoretiskt kan uppnås genom skalfördelar, är $ 50 000 per orbitalflygning. "Det ansågs som den heliga graden, och vi kunde faktiskt bygga en modell med den kostnaden, men det innebär tusentals passagerare per år, säger Eilingsfeld. "Du skulle behöva fordon som är mycket tillförlitliga och reservdelar tillgängliga efter varje flygning."

Du skulle behöva en hel flotta, inte bara tre eller fyra shuttles, också. "Om du kan flyga ett fordon, säg en gång om dagen, så kommer du att sänka kostnaderna betydligt, säger Eilingsfeld. Detta går något för att förklara varför NASA: s ursprungliga uppskattningar var så långt borta: Det var tänkt att det skulle finnas någonstans runt regionen 70 flyg per år vilket underlättar en frekventare återanvändning av flygutrustning. Dessa beräkningar visade sig vara långt borta.

Så, med tanke på en sjunker i priset på biljetter beror på att få tillräckligt med människor intresserade, men orbitala dagsturer börjar till priset av ett litet hus, den onda cirkeln vid rymdturismens uppkomst verkar oroande. Men låt oss vara realistiska: Även vid en "helig gräns" -kostnad på $ 50K en biljett kunde kommersiellt rymdflygning vara bra för dig, jag och de flesta andra vanliga människor, hur som helst.