Spatial Management är nyckeln till företagets framgång

Kontorschefer som tittar på sitt spel skulle vara klokt att ta en ledtråd från grundskolelärare, långa leverantörer av sittplanen. Att placera klassnerden bredvid det skönaste barnet i skolan är inte bara något som fungerade i homeroom - det är en teknik som forskare rekommenderar företag att dra nytta av idag.

Enligt en ny rapport från talangshanteringsföretaget Cornerstone OnDemand och Harvard Business School är "rumsförvaltning" - den strategiska, fysiska placeringen av arbetstagare inom en organisation - nyckeln till framgång. Vilket innebär att trenden med en öppen planlösning kan bli norm, om framtida chefer är strategiska om vem som sitter bredvid vem.

Omorganiserande stolar kan tyckas vara en lösning för bra för att vara sant, men forskarna bakom rapporten säger att det verkligen är vad det kräver. Det som verkligen kommer ner till är det som beskrivs som "spillovereffekten" - när prestationen hos en anställd påverkar en annan prestations prestanda.

"Källan för spillovereffekter är en kombination av inspiration och övertryck från att vara i nära fysisk närhet till högpresterande arbetare", fann forskarna.

Hur man skapar en arbetsmiljö som leder till framgång är genom att skapa en symbiotisk parning eller arbetare inom ett fysiskt utrymme. När det händer förbättras organisationsprestandan med 15 procent.

Forskarna bakom denna rapport bestämde detta genom att studera ett teknikföretag på 2000 personer över en tvåårsperiod. Under denna tid genomförde forskarna prestationsåtgärder som övervägde hur väl medarbetaren gjorde i ljuset av vem de fysiskt var omgivna av. Detta var den beräknade spillover som beskrivs i rapporten som "ett aggregerat värde för alla anställdas grannar, viktat efter avstånd".

De bestämde att ett produktivt system involverar en manövrering av arbetare annorlunda vars färdigheter kan delas in i tre grupper - de som utmärker sig i produktivitet, kvalitet eller som är generalistisk blandning av båda. Forskarna fann att företaget var mest framgångsrikt när produktiva arbetstagare placerades bredvid kvalitetsarbetarna och generalisterna var grupperade ihop. Detta strategiska sittplatser bidrog till cirka 1 miljon dollar i årets vinst för organisationen.

På baksidan skedde spillover även när "giftiga anställda" placerades nära varandra - arbetare som är rakt upp skadliga för organisationens prestanda. Forskarna fann att när giftiga anställda är nära varandra, ökar sannolikheten att en av dem kommer att sparkas med 27 procent. Det betyder inte att de ska sparkas - snarare argumenterar forskarna att detta visar makt i en arbetsmiljö och uppmanar ledare att strategiskt placera sina "giftiga" arbetare bredvid generalister.

Fysiskt utrymme beskrivs i rapporten som en "outnyttjad resurs" för förbättrad prestanda - vilket kan tyckas förvånande först när man anser att vi människor har arbetat i fysiskt utrymme som till synes för evigt. Men det som verkligen betyder är den förändrade dynamiken i det fysiska rummet.

"Jag har funnit en överraskande (för mig) omfattning av effekten på våra prestationer som kommer från våra kontorsställningar", säger medförfattare Dylan Minor till Omvänd via e-post. "Det är inte förrän nyligen historia som ledningen har tänkt på hur man bättre kan ordna det… Den öppna kontorsrörelsen är ett exempel på detta: gör kontorets layouter mer öppna, i hopp om att tvinga arbetarna att närma sig varandra, vilket leder till mer samarbete."

Mindre anser att även om rumslig ledning alltid har varit viktig kommer den att bli alltmer använd. Idag flyttar fler och fler kontor från planlösningar som gjordes populära på 1960-talet, mot öppna kontorslayouter. Från och med 2014 hade uppskattningsvis 70 procent av amerikanska kontor inga eller låga partitioner - en trend som gjorts av företagstitander som Google och American Express.

Men prataren runt öppna planlösningar har flyttat från att beskriva dem som "in vogue" -rörelsen för att "förstöra arbetsplatsen". Det här beror till stor del på att även om de skapar ett rymligt utrymme är öppna kontor också distraherande. Undersökningar i öppna kontor har funnit att majoriteten av arbetarna finner dem skadliga för deras produktivitet, kreativitet och övergripande arbetsnöjdhet.

Kommer trenden på öppna kontor att växa? Sannolikt så, men tills det händer kan strategiskt sittplatser via rumslig hantering vara en snabb fix som många kontor behöver. Men en rättvis varning: Forskarna bakom denna rapport fann att effekterna av spillover endast varar i ungefär två månader om den mindre produktiva arbetaren senare flyttas bort från den högproduktiva arbetaren. Peertryck skapat genom att placera två typer av anställda tillsammans är en kraftfull kraft, men det fungerar inte om din tävling sitter bredvid dig.