Att ha stora könsorgan drog en utrotad art

McDonalds snabbmatsservrar, Cadillac och 80-talet frisyrer har gjort det övertygande fallet att större alltid är bättre. Men i den biologiska världen är det inte alltid sant. I år avslöjade forskare bevis på några olyckliga arter som möttes av dem, eftersom de prenumererade på den mantraen. Deras könsorgan, långt större än sina släktingar, tog så mycket energi att bygga att de inte hade någon evolutionär juice kvar för att överleva.

Papperet, publicerat i Natur i april fokuserade på en lite känd liten kräftdjur som kallades en ostracod. Några arter av detta djur finns fortfarande kvar idag, men de fossila bevisen, som spänner över 93 arter av ostracods som levde mellan 85 och 65 miljoner år sedan, visar att många andra arter har utgått. Vad så många av dessa långväga arter hade gemensamt var att männen alla hade (relativt) stora könsorgan.

Detta är # 4 på Omvänd S 25 mest WTF vetenskapsberättelser av 2018.

"Vi visade att när manar är större och mer långsträckta än honorarna, tenderar dessa arter inte att vara så långa i fossilrekordet," sa medförfattare och paleobiologen Gene Hunt, Ph.D., vid den tiden. "De har en högre risk för utrotning."

Förklaringen Hunt och hans lag erbjuds verkade kontraintuitiva mot det långvariga biologiska konceptet att större är bättre när det gäller könsorgan. Så mycket av en arts utveckling har att göra med varje individs förmåga att skicka sina gener genom framgångsrik parning, och många djur anses ha utvecklat större och mer utvecklade könsorgan för att maximera parningssucces med det motsatta könet.

I teorier tyder teorin på att många manliga djur har stora (ofta benfyllda) penis för att se till att det kan vara kvar i en kvinnas vagina tillräckligt lång för att införa henne. Ibland - vi tittar på dig, ankor - den manliga penisen tar även en galen form som en korkskruv. (Men det är värt att notera att i vissa ovanliga arter är den sexuella dynamiken vänd: Kvinnan utvecklar en "penis" för att säkerställa parning med den manliga "vagina".)

Men de utdöda ostrakoderna tyder på att det finns en energisk kostnad för att utveckla sådana stora könsorgan.

"Om att ägna så mycket energi till reproduktion gjorde det svårare för arter i det förflutna att anpassa sig till omväxlande omständigheter," säger jaga, "kanske detsamma bör gälla för arter som vi är oroade över att bevara i dagsläget."

Med andra ord finns det mer till liv än att försöka växa stora könsorgan. Om du är en ostracod kan det betyda att den energi som kan ha gått in på att ge dig en storleksökning kan ha varit bättre van att skaffa mat, ta hand om dina barn, försvara sig mot rovdjur eller hantera ett föränderligt klimat - alla faktorer som också är involverade i överlevnad. Ordet är utav om detsamma gäller för människor också.

När 2018 drar till slut, Omvänd räknar ner de 25 berättelserna som fick oss att gå WTF. Vissa är brutna, vissa är fantastiska, och vissa är bara, ja, WTF. I vår ranking från minst till de flesta WTF har detta varit # 4. Läs den ursprungliga artikeln här.

Titta på hela 25 WTF nedräkning i videon nedan.