Astronomer vill att SETI ska undersöka intrångsignal från Sun-like Star

Ryska astronomer vid det särskilda astrofysiska observatoriet i Kaukasusbergen säger att de har upptäckt en spännande signal som kommer från en stjärnans riktning som ligger cirka 95 ljusår bort. Medan signalen sannolikt är ett helt naturligt fenomen är det ovanligt att astronomerna ringer på SETI - kort för sökandet efter utomjordisk intelligens, vilket skulle ge dig en känsla av var det här går - för att övervaka signalen som går framåt.

Centauri Dreams har en bra detaljerad översikt över vad som händer med signalen, som kommer från stjärnan HD164595. Stjärnan själv är intressant - åtminstone ur vårt förspända mänskliga perspektiv - eftersom det är jätte nära identiskt med vår stjärna. Den väger in på 0,99 solmassa, dess genomsnittliga temperatur är bara 12 Kelvin varmare än solen och det är bara 100 miljoner år yngre än vår sol, vilket är praktiskt taget inget när vi talar om solens livslängd. Det har bara en känd planet, en gasmigant i Neptun-storlek i en nära 40-dagars bana. Det är säkert möjligt att det finns andra planeter som vi inte hittat ännu.

Det finns tre grundläggande förklaringar för vad som händer här. Den första och lätt mest sannolika möjligheten är att det finns lite ljud i data som har skapat en fantomsignal. Den andra möjligheten är att signalen är riktig men helt naturlig, vilket kan avslöja något intressant och oväntat om universum. Den tredje möjligheten, den som ingen är allvarligt underhållande men fortfarande är värd att göra due diligence på, är att signalen är verklig och arbetet med en utomjordisk civilisation som lever i det stjärnsystemet. Alla tre av dessa är värda resultat som skulle öka vår summa av kunskap. Naturligtvis skulle bara den sista förändra vår värld för alltid, så det gör tenderar att få mest uppmärksamhet.

Astronomerna har bestämt noga om signalets kraft att säga att om det är utlänningens arbete, så har vi en civilisation som är betydligt mer avancerad än vår egen. Om denna teoretiska strålning sänder i alla riktningar, skulle dess skapare behöva utnyttja hela sin energiproduktion. Men om strålkastaren är speciellt riktade mot vårt solsystem, skulle civilisationen bara behöva hela planetens energi. (För att bli teknisk om det här talar vi om skillnaden mellan ett samhälle som är typ II eller typ I på Kardashev-skalan - människor är fortfarande en typ 0.) Det är självklart, om strålkastaren pekar på oss, det är en helvetet av ett slump, med tanke på en stjärna 95 ljusår bort skulle bara ha plockat upp mänsklighetens allra första radiovågor under det senaste decenniet eller så, vilket möjliggör ett snabbt svar omöjligt under nästan ett sekel.

Återigen, dock, så kul som allt som ska övervägas, det finns ingen anledning att tro att vi har att göra med faktiska utomjordingar. Men där är anledning att tro att det finns något ovanligt i denna signal, och det är precis vad SETI existerar för att undersöka. Den här signalen är förmodligen ingenting, precis som det är ungefär alla andra kandidatsignaler som astronomer har stött på sedan vi började leta men det bästa sättet att hitta någonting det här är osannolikt är att vara villig att se igenom massor och ingenting tills du äntligen hittar vad du letar efter.