Reddits nya blockfunktion kan stoppa troll och gratis tal samtidigt

Titta, vi vet alla Reddit kan vara irriterande. Internets favoritförråd för katter, kulturkritik och innehåll på nätet har bra och dåliga användare, precis som resten av mänskligheten. Idag har onlineforumet utvidgat sin "block user" -funktion till en platsövergripande blackout av den persons synvinkel, vilket kan ha intressanta konsekvenser för vår förbrukning av information på en av världens största onlineplattformar.

Tidigare fungerade Reddits blockfunktion endast i privata meddelanden. Om en användare trakasserade dig via PM kunde du avbryta flödet av missbruk. Men nu kan användarna blockera alla andra konton som svarar på sina offentliga kommentarer eller privata meddelanden. Det betyder att om du blockerar en användare så ser du inte deras meddelanden eller någon av deras offentliga kommentarer eller inlägg. De kommer att vara effektivt osynliga från din erfarenhet på webbplatsen.

Det finns två sidor åt det här. Å ena sidan kan dämpa trollar och dämpa några av Reddits mer skadliga synvinklar gå långt för att göra webbplatsen till en bättre upplevelse för användare som störs av sin konsekventa sexism, subtila (eller inte så subtila) rasism eller helt enkelt trakasserier.

Men att kunna radera hela synpunkter från din webbläsningsupplevelse kan också påskynda en annan trend som sveper modern internetanvändning: "filterbubblan". För det mesta är "filterbubblor" resultatet av algoritmer från företag som Facebook, Google, och Netflix som skräddarsy resultaten och innehållet vi ser när vi söker och bläddra i sina tjänster. Eli Pariser gick djupgående på filterbubblor i det här TED-pratåret 2011 och sa att de aktivt kan ändra hur vi tänker på världen - med hjälp av exemplen på två vänner som letar efter "Egypten" på Google. Man får information och nyheter om 2011 uppror, den andra får semester och reseinformation.

"Det här är ett slags skifte i hur informationen flyter online och det är osynligt, och om vi inte uppmärksammar det kan det vara ett verkligt problem, säger Pariser i TED-pratningen. "Internet visar oss vad det tycker vi vill se men inte nödvändigtvis vad vi behöver se."

På Reddit är användaren i kontroll, vilket innebär att blockera synpunkter kommer att vara mer utsatt för kognitiv dissonans ett psykologiskt fenomen som förklarar känslan av oro som människor känner när de konfronteras med en motstridande synvinkel. Kognitiv dissonans styr allt från hur människor väljer sina nyhetskanaler till vem de hänger med i det verkliga livet.

Men Reddits administratörer hoppas att funktionen inte kommer att göra sin plats till en "ekokammare".

Det är dock ingen tvekan om att den nya funktionen bara kommer att öka Reddits "hivemind" -fenomen, vilket med hjälp av den enkla typen av uppvote / downvote-mekanismen styr mest av webbplatsens innehåll.

Denna trend är särskilt uttalad på mindre subreddits, som en användare påpekade. User Donnadre antog att en "kartell med aktiva användare" kunde "gruppera till döds" synvinklar som inte passar den populära synvinkeln.

Det blir intressant att se hur denna funktion pannar ut på webbplatsen. Som administratörerna märkte finns det alltid risk för missbruk. För användare som chockas, kommer förändringarna att vara omedelbara, men vi kanske måste vänta lite längre för att se effekterna som kognitiv dissonans och filterbubblor spelar på webbplatsens övergripande diskurs.